目前的考古证据看，西亚和欧洲更早进入了青铜冶炼阶段。
土耳其发现了9000年前的铜别针、钻孔珠，当然还只是天然铜；苏美尔人和古埃及人也很早就发现了天然的铜、金，甚至铁陨石；巴尔干也出土过6000年前的，用双范合铸的铜斧。
【源于西北】
我国也并没有晚得太多。
6000多年前的仰韶文化时期，西安半坡遗址、临潼姜寨遗址，都发现过合金铜片，但很可能是无意中烧炼而成，并未得到体系化的推广应用。
（敲黑板：仰韶文化时期的高温制陶过程，完全可能出现金属铜及化合物）
不只是陕西，甘肃、青海等西北地区，也都是我国最早的青铜之乡。
5000多年前的马家窑文化（仰韶文化西扩）时期，甘肃东乡发现了含锡青铜刀。青海也发现了刀子、锥子等简单工具和装饰品，暂时还未出现青铜容器。这些早期青铜器，有纯铜、铜锡合金、铜砷合金等。
（敲黑板：有学者据此推测，我国的青铜冶炼最初很可能是西方传入到我国西北地区，再从黄河上游向中下游扩散；不过，现有的考古证据表明，相对成熟的青铜合金技术，在东西方出现的时间差不多，都距今5000多年左右）
【齐家文化】
到了4500年前的齐家文化时期（与中原龙山文化同期），西北的青铜冶炼技术得到进一步发展。
在距马家窑20公里的甘肃广河齐家坪，发现了铜刀、铜锥；甘肃的武威、永靖，也都发现了铜刀、凿、锥、钻头、斧、指环等；在青海贵南和甘肃天水，甚至出现了我国最早的铜镜。
【中原爆发】
面对先进生产力，中原龙山文化（5000年前）自然也不甘落后。
古籍记载，是传说中的黄帝造了铜鼎、铜编钟；蚩尤则发明了最早的金属武器。
（敲黑板：汉代的蚩尤造型，大多手持各种金属武器，很可能与南方矿山比较多，金属冶炼起步较早有关）
铜鼎自然是夸张，但在河南、山西、河北、内蒙、山东等广大区域，确实有很多冶铜、铸铜、青铜器物的遗迹被发现。早期是些小件的工具、饰品，后期出现复杂的铜铃、带孔铜斧等。
【青铜礼器】
进入夏代（4000年前），特别是中后期，中原青铜技术进步很快。
河南偃师二里头出土了铜制的爵、斝（jiǎ）等酒器，以及戈、矛等兵器。
（敲黑板：说明古籍记载的大禹“以铜为兵”、“禹铸九鼎”是有可能的）
随着酒器向礼器演化，青铜器也开始成为贵族威权和阶级身份的象征，以青铜礼器为中心的阶层分化出现了。
【青铜装饰品】
这一时期，青铜铸造技术也从黄河流域向北扩散到了内蒙中南部和辽西地区（“长城地带”）。
不过，游牧民族更多是用青铜打造短剑、铜斧、铜凿等随身武器或工具，以及铜手镯、铜耳环等随身装饰品。
这一点，和中原的礼器定位、身份象征，是截然不同的。
究其原因，应该是游牧民族四海为家，更喜欢可以随身携带的小物件，笨重的礼器并不适合在马背上搬来运去。
由此可以看出，无论是生产方式（农业 vs 畜牧）、生活方式（定居 vs 迁徙）、还是青铜器（礼器 vs 饰品），都体现出农耕社会和游牧社会的不同。
【意义】
从物理特性上看，青铜与石器的硬度差别不大，但青铜铸造可以自由灵活定型，使用效率和用途要大大优于石器。
从社会影响上看，青铜器激发了贵族们对金属的热望；有观点认为，正是这种热望，催生了对采矿、冶炼等危险劳动的强迫行为，无形中提高了组织、管理群众的能力，加速了国家的建立。
当然，由于铸造成本高，在相当长的一段时间里，铜器还是与石器并存的，依旧处于铜石并用、或者金石并用时代。
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