揭秘美空军长航时战术侦察无人机

远望智库开源情报中心 书香慧言 编译

虽然美国拥有许多卫星等情报收集资产，但仍需要使用间谍飞机在关注地域上空盘旋。“无人长航时战术侦察机”（ULTRA）旨在解决依赖MQ-9“死神”无人机及其他老旧系统的一些问题。“无人长航时战术侦察机”（ULTRA）显然已经被美国空军在中东地区投入使用，并可能在亚太地区使用。这款无人机并非美国防部在研的唯一远程无人机。近期推出的XRQ-73就是另一款隐形远程侦察无人机。

一、需要更便宜的远程侦察无人机

  

   

多年来，MQ-9“死神”无人机一直是美国主要的侦察无人机，但它价格昂贵，且很容易被击落。在2024年的红海危机中，少量“死神”无人机甚至被击落，另有一架“死神”无人机则被俄罗斯战斗机在黑海上空击落。

“无人长航时战术侦察机”（ULTRA）是基于此前的有人商业运动滑翔机技术。它试图利用现有商用无人机技术和现有制造工艺，几乎没有定制的航空电子设备，以便为美国空军的需求提供经济高效的解决方案。

目前尚不清楚每架飞机的长期成本是多少，但很可能远低于MQ-9“死神”每架3000万美元的价格。空军在2025年的预算中要求为4架“无人长航时战术侦察机”提供3500万美元，这表明每架“无人长航时战术侦察机”的成本可能在800万至900万美元左右。

虽然MQ-9“死神”无人机的高成本部分是由于其作为打击无人机的双重作用（它可以发射“地狱火”导弹），但这种能力很少被需要。这导致美空军为不需要具备打击能力的远程侦察任务寻求更简单、更便宜的选项。

二、美空军的超长航时侦察无人机

  

   

“无人长航时战术侦察机”（ULTRA）由美空军研究实验室（AFRL）快速创新中心（CRI）和DZYNE技术公司共同制造。它相对便宜，并且同时具有全球侦察能力。该无人机将成为一款GPS增强型超长航时情监侦平台。

无人长航时战术侦察机性能参数

“无人长航时战术侦察机”（ULTRA）的续航时间超过80小时，有效载荷超过400磅。相比之下，MQ-9“死神”无人机的作战续航时间约为27小时，尽管最新型MQ-9“死神”无人机的衍生机型在负载较轻时，可以飞行更长时间。

正如美空军研究实验室所说，“'无人长航时战术侦察机’被设计成一种情监侦'卡车’，能够携带各种电光/红外（EO/IR）、射频（RF）及其他低成本情报收集有效载荷和传感器，为用户提供可重新配置的任务化平台。”

凭借其飞机距离远及情监侦传感器套件，“无人长航时战术侦察机”可对全球各地关注地域提供不间断的覆盖。

三、“无人长航时战术侦察机”已投入使用

  

   

根据“战区”网站2024年5月发表的一篇文章，美空军已经在阿联酋的扎夫拉（Al Dhafra）空军基地（第380远征航空联队驻地）使用“无人长航时战术侦察机”。美空军公布的照片显示，机组人员正在为5月7日清晨的任务准备一架“无人长航时战术侦察机”。

虽然美空军表示该无人机位于一个“未公开的位置”，但“战区”网站能够根据一些照片中看到的机库（该机库以前存放着RQ-4“全球鹰”无人机）确定其位置。

尽管国际社会的大部分注意力都集中在俄乌冲突及中东地区，但美国的大部分长远战略规划都集中在亚太地区。亚太地区因其遥远的距离而具有挑战性，仅太平洋就占地区表面积的三分之一，比所有陆地的总和还要大，因此亚太地区可能是“无人长航时战术侦察机”的关键部署地。