1942年1月14日升任第一战区副司令长官兼四（鲁苏皖豫）省边区总司令，主要精力用于对付八路军和新四军。他在四省边区扩充实力，拥兵自重，其部队在所在地区横行霸道，肆意杀人，人民深恶痛绝，民众苦不堪言，比之与蝗虫一样，当地有“水旱蝗汤，河南四荒”来形容他。军纪败坏、吃空额、盗卖军用物资等行为经常发生。连他的没脸好友，戴笠都深感不安，愧对人民。
解放战争中，他于1947 年5 月率部向山东解放区发动“ 重点进攻”。因孟良崮战役中国民党政府军的整编七十四师等部全部被歼，师长张灵甫被击毙，他于6 月被蒋介石撤职。解放战争之后，逃往台湾。1954年6月因病从台湾赴日本就医无效，6月29日在东京去世。
一、迫害共产党人及进步人士
三十一集团军设有调查统计室，系戴笠的军统特务机构，其任务为刺探并向总部提供共产党、新四军及日军的活动情报。此外，汤总部在叶县城还设有豫西警备司令部，专司逮捕共产党员、爱国人士和进步青年。1942 年，他先从南阳南召县开始，次及舞阳、叶县，以后遍及方城、襄城、宝丰、漯河、临颍、洛宁、卢氏、嵩县等数十县，先后逮捕数百人。当时叶县被列入逮捕名单者有 200 多人。对被捕人员实行酷刑逼供，甚至秘密处死。1942 年底、汤部还在叶县任店镇强占学校，设立一个名为“普苏豫皖边区战时青年训导团”(简称“青训团”)，实为政治犯的集中营。豫西警备司令部的“犯人”，经过刑讯通供，除秘密处死者外，一律送到这里“政训”、“改造”，迫使他们树立所谓“三民主义”人生观。
二、横征奉敛
1942 年，汤恩伯为将设在安徽省临泉的“普苏豫皖政治学院"迁到叶县、派工垦总队强占城南苗圃 2000 多亩。该苗圃原是叶县经营数十年的农林实验场，树木被砍伐。花卉被毁。为搜刮建筑材料和工匠，汤恳伯派人到叶县、方城、舞阳、宝丰、郏县、襄城、禹县、西平、泌阳、唐河、郾城、临域、南召、鲁山、临汝等 15 个县，强拉民夫工匠，征派砖瓦木石等料，限期送往工地，稍有不从，即以军法相遇。一时间在上述各县通往叶县的大小道路上，远送建筑材料的牛车、土车以及一些肩挑背杠、徒手搬运的男女群众，不分风雨昼夜赶往叶县，如同现在的春运。其老弱饥饿者病死道旁老。被征集的民工为逃避苦役、免受虐持而自戕其肢体者，也屡有所闻。各县的名胜吉迹遭到破坏，大部分古刹、牌坊、碑楼、坟院、祠堂、寨堡、碉楼被拆毁。叶县城城北唐代建立的“天爷庙”，晚清时建筑的“黄文节公祠”，旧县的“刘秀庙”，均被彻底夷平。同时，还在县城东门外修建“人民会场”和“昆阳公园”，除建筑材料仍从民间征派，花卉从民间征集。找老蒋报销，好处全得。他的这种行为让老百姓民不聊生，苦不堪言，深恶痛绝。
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