名为PaintJet的初创公司仅靠20名员工和一支遥控机器人舰队，就在不到三年的时间里完成了超过150万平方英尺的建筑外墙和船舶喷涂工作。
这家位于田纳西州亨德森维尔的初创公司是首席执行官尼克-赫格曼（Nick Hegeman）与联合创始人史蒂夫-瓦西洛夫斯基（Steve Wasilowski）和索尼娅-查科（Sonia Chacko）的心血结晶。赫格曼从自己第一次创业中汲取了灵感：在大纳什维尔经营一家CertaPro Painters特许经营店，之后他们创办了这家公司。
赫格曼告诉CNBC："对于油漆行业来说，劳动力短缺是当头一棒。销售和预订工作并不是太大的挑战，但如何完成工作始终是个挑战。有一次，我们正在粉刷一个15万平方英尺的仓库，我不得不解雇了一个员工--这并不理想，但确实发生了。后来，为了赶在客户的最后期限前完工，我和我的妻子一起粉刷了一个巨大的仓库。
赫格曼是一名机械工程师，在他们劳累后的酸痛还未消退时，他就开始梦想着能有一套系统来满足日益增长的喷漆服务市场需求，因为劳动力供应仍然十分紧张。
PaintJet并没有设计复杂的仿人机器人来像人一样喷漆，也没有设计什么自动爬墙机，而是把重点放在了实用工程上。该团队研究了一些设备，这些设备已被证明是安全的，并广泛应用于对工作人员来说通常具有挑战性的工作，如仓库和数据中心的外墙涂料。
公司的最终解决方案是制造模块化机器人，将其连接到升降机或 "樱桃挑选机(cherry picker) "上，这种升降机通常用于将建筑工人吊到大型建筑物的高处工作。
PaintJet系统作为 "末端执行器 "安装在升降机的吊篮上，其中的摄像头可以扫描建筑物的表面，每次扫描一个50平方英尺的区域。扫描区域结束后，喷涂机喷嘴滑过，逐个区域进行喷涂，直到工作完成。地面上的PaintJet操作员使用遥控器操作升降机和末端执行器。
这家初创公司没有将机器人出售或出租给施工人员，而是提供端到端服务，并保持对整个喷涂过程的控制。PaintJet可以在其机器上使用任何市售涂料，但也生产和销售自己的涂料系列。
赫格曼说，这家初创公司的目标之一是帮助客户使用尽可能少的油漆完成工作。"这位首席执行官说："油漆的用量很大，价格也很昂贵，而且很多油漆都含有有毒化学物质，没有人愿意接触。他说，该公司的精确喷涂方法比传统喷涂方法少用约25%的油漆。
外墙涂料通常含有挥发性化合物，这些化合物能使油漆更容易在表面上滑动，即使在恶劣天气下也能粘在表面，并防止生锈、腐蚀或真菌和藻类生长。PaintJet还可以喷涂大型船舶，大型船舶需要使用防污剂，这种防污剂还能阻止软体动物附着在船底。"赫格曼说："船底的光滑程度非常重要--如果船底开始变得粗糙，船舶的燃油经济性就会下降40%。
除了帮助船舶确保燃油效率外，商业建筑（如仓库和数据中心）也可以使用具有隔热性能的涂料来节省供暖和制冷成本。PaintJet 表示，其客户在重新喷漆后，可以节省9%的暖通空调相关能源成本。
新型油漆可以使节省的费用更多。例如，SRI国际公司开发了一种所谓的 "自冷却油漆"，可以将任何表面的温度降到比环境空气温度低约18度（或10摄氏度）。
虽然PaintJet的早期客户包括建筑公司和房地产开发商，但这家初创公司的目标是在外墙涂料领域迅速扩张，它认为这是一个价值25亿美元的产业。赫格曼说，这意味着要建造和部署更多的机器人喷漆机，并在明年将员工人数增加一倍或两倍。
PaintJet公司的前身是Foreman Technologies公司，已从弗吉尼亚州的757Accelerate公司获得了资助，并从纽约的MetaProp公司、查塔努加的Dynamo Ventures 公司和旧金山一家专注于机器人技术的风险投资基金Pathbreaker公司获得了早期风险投资。
Pathbreaker的创始人兼管理合伙人Ryan Gembala说，PaintJet有可能从美国一系列以气候和基础设施为重点的法案和计划中受益。
他说："这只是基本的业务优势。"PaintJet正在开拓价值2000多亿美元的涂料市场。涂料无处不在！但现在的经营方式--这是一个服务型企业，员工都在离开。这是一个很难维持人员的行业。这家公司拥有一种难以复制的新颖技术方法，他们已经超出了客户的预期。
赫格曼说，公司还在开发机器人更多的建造和维护任务能力，包括高压清洗、填缝和打磨。
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