【从目前的文献资料上看，易筋经应该起源于“五禽戏”和“八段锦”，因为无论是坊间各种版本还是民间秘传流派，三者之间的修炼本源和指导思想都是一致的。从发展年代上看，五禽戏早在汉代就已十分完善和成熟，到唐代则衍生出诸多流派。八段锦的最早文字记载是北宋政和年间，而“易筋经”一词的真正确立较晚，约在清代中晚期。但是，据宋朝张君房所著《云笈七签·茅山贤者服内气诀》载：“所谓易者，能易精易形也，常法能爱精，握固，闭气，吞液，则气化为血，血化为精，精化为液，液化为骨，常行之不倦，为之一年易气，二年易骸，三年易血，四年易骨，八年易发，九年易形，十年成道……”可见，以“易”为修炼核心和鲜明手段的锻炼方法，在宋代就已经广为流传，但这些方法还局限在中国古代导引、吐纳、存思等专注于养生的内炼方面。
那么，易筋经与武学技术相融汇是在何时呢?应在明代。回溯历史，元末明初，频繁的战争导致军事格斗技术的改革和发展，也必然促进徒手格斗技术的繁荣。另一方面，道教在明代繁荣时期的世俗化趋向，使一向注重养生实践的道家学术得以广泛地深入社会的各个阶层。在这个特定历史条件下，由“五禽戏”、“八段锦”衍生出来的养生技术与武学技术在完美结合后，得到最大限度的加强和升华。在这个时期，成就了一位武道合一的典范，一位继往开来、震烁古今的大宗师——张三丰。而清朝凌延堪所著《校礼堂文集·与程雨仲书》中提到的天台紫凝道人，可能是易筋经发展过程中起到推动作用的关键人物，或是易筋经修炼的有成就者。
在研究易筋经的时侯，我从资料上看到一个很有趣的故事：清朝乾隆年间，各派武林人士为了争夺易筋经而互相残杀，引起了统治阶级的重视。于是，乾隆皇帝颁旨，令少林寺将珍藏的易筋经交出，由国家刊印发行，广为传播。虽然我没有考证这个故事的真实性，但故老相传，易筋经因为少林寺而名闻天下，确是事实。从现有的版本刊行年代上看，也都出自清朝，说明它经历一个相当漫长的完善过程，到了清代，易筋经已经发展到了空前鼎盛的时期，其锻炼方法广为释、道、儒、医、武诸家所借鉴和融合，形成了各自风格独特的流派。】
“工欲善其事，必先利其器”。严格来讲，在易筋经的器具中，除了器械以外，还有同类阴阳助修和内服外洗的药物。对于易筋经所能达到的武学境界，器具的使用是至关重要的。
虽然外壮神勇在易筋经的整体技术结构中尚属“末技”，但那是指修道的终极境界而言。这种“末技”实际代表了克敌制胜、内壮外坚的武学最高成就。在易筋经中，没有任何招式，因为有强大的功力基础作后盾，拳脚到处，摧枯拉朽，碎金裂玉，中者立仆，根本无需与敌周旋。精妙的招式固然可以弥补功力的不足，但终究无法替代功力。而易筋经由内而外，炼养相兼，且功成不退，老而弥壮，绝不像世俗流传的靠蛮力而成的所谓“硬功”，一旦年老气衰，不但功力丧失殆尽，且损害人的健康。
现代医学证明，任何外力的打击都会造成人体毛细血管的破裂和损伤。如果只是一次打击或极轻微的损伤，人体的自我修复功能自然可以恢复。但长期不断的损伤，势必会产生大量的淤血，形成微小的血栓，在血管中沉积，在人体来不及修复的情况下造成心脏栓塞而猝死，或慢慢侵蚀肌体的健康。那种超越人体生理极限的剧烈活动，表面上肌肉虬结，拳脚生风，但内里所受到的损伤往往是致命的。这种严重违背人体正常生理规律的运动，简直就是在“透支”生命，无论用多么有营养的膳食和保健品都无法弥补这种伤害。许多格斗高手、拳王因此猝死沙场，而侥幸没死的，也大多留下一身伤痛伴随终生。近几年中国武术界内家拳的空前火热情况，足以说明人们已经意识到了这个问题。习武追求的应该是什么？简单地说，就一个字——养。练养相兼，才能厚积而薄发。
现在，有些人认为桩功至上，不敢苟同。纵观桩功的要领，不出《黄帝内经》“提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一”之总旨。要领做对了，至简至易，养生效果一流。但若以桩功代替招式、器械等直接进入实战，那简直是望梅止渴。已故格斗家赵道新先生就曾经讥讽桩功“五花大绑躲在角落里独享精神激战”，真可谓入木三分！如河北形意拳，除了配合呼吸走五形拳架外，独特的大枪(杆)练法依然是功力训练的核心。还有太极拳，杨露禅先生平端小车过门槛，武派宗师郝为真先生能将八十斤的铁棍连抖两百多下，恐怕靠盘架子是盘不出来的。一力降十会，没有“百炼钢”，哪来的“绕指柔”？其实，各门各派对于器械的运用都十分重视，且秘不示人。
既然使用器械会对身体造成伤害，可习武又离不开器械的使用，这岂不是矛盾？不，器械的使用是有前提的，除了量体裁衣、循序渐进、严格掌控火候外，内功的证量标准是成败的关键。那么内功要达到什么境界才能使用器械呢？《增演易筋洗髓内功图说·内壮神勇后行说》中说：“不如内功行至病去身强，内充气积，任督交通，导引路熟，河车运劲，存想意纯，过后择一闲暇处，循其规矩，按其部位，一其心志，运炼一周，外壮成而内壮愈至，最为良法。”《真传易筋经·九易筋骨成神勇》也指明：操功之前，内功已臻气透三田、河车自转、马阴藏相之境地，方可进行推揉，且为惟一之证量标准。在坊间诸多版本之中，上述两派所言可谓直指要害。但是内功达到如此境界的确不易，得内功真传都可能会皓首穷经，余者更难望其项背，这是易筋经修炼的一道铁门槛。世人往往贪图外壮见效神速，不肯积年累月从内功人手，越级而进，这就和世俗流传的蛮力拍打的硬功没有区别，与易筋经内壮外坚之境界宵壤立判。
《真传易筋经》是四川忠县张义尚先生得自涪陵人黄克刚先生家传的方法，相传为道家东派异士授与黄氏先人。正因为此渊源，清代道家东派学者傅金铨先生曾为其题词：“舆公秘传易筋经，仙佛妙谛道难名，择人而授先圣德，世守勿替衣钵存。”在世传诸多的易筋经版本中，《真传易筋经》最为完整，层次清晰，其中辅助内功的降魔杵、玉关锁、顶心剑为别于他家的独特法器，尤其披露了内壮外坚之炼气核心——“九转呼吸”，称之为“真传”，果然名符其实！《真传易筋经》流传地域处于康藏一带，故其功法中多有藏密修法的痕迹，这是学者必须知道的。
易筋经中的内服药物在各流派中差异很大，但都是建立在中医博大精深的文化底蕴之上。但由于各人体质之间差异很大，不宜轻试，当咨询有经验的中医师，辨证服用，方为稳妥。或以一些滋养五脏、补益气血的中成药替代，不失为方便之道，大可不必拘泥。中国古代道家原有服饵一派，用之于武功修炼，的确能事半功倍，不可轻视。外洗之“汤方”只有地骨皮、食盐两味，易购价廉，效果绝佳。在练掌功时用，活血逐淤，缓解疼痛，且拍打后双手皮肤细腻白润，绝无粗糙淤滞之弊病。
重点说一下同类阴阳的助修。《古本易筋经》曾指出：炼气至意到气注的时侯，气还流布于筋肉五脏之间，必须要敛气入骨，使骨髓充盈，只有这样气血才能源源生发，髓壮骨坚自然会生出神力来。但是骨骼和筋肉之间隔着一层膜，必须以气将膜腾起才可接着进行下一步，而炼膜比炼筋难得多，这是易筋经修炼的又一个铁门槛。事实上，许多内家拳最后都要通过炼膜而做到敛气入骨，这也是外家拳和内家拳的真正界限。但易筋经炼膜的方法极具特色，只要条件具备，完全可以很快见效，这是其它方法无法比拟的，我们不能视其为迷信。关于这个问题，请教过有经验的老中医，确定是有理论根据和物质基础的。在有的版本中，那些试图以自己推揉的方法来代替的方法，除了舒筋活血之效等同于按摩以外，对炼膜毫无用处。
“揉法”的要点在于“积气”，“积气”的关键在于“守中”。练功的时候，行功者双目神光内敛，诸缘放下，凝神调息，慢慢做到万念俱空，即为“守中”。当真正做到一丝杂念都没有的时侯，就可以进行“揉法”了。因为人体内的精、血、神、气都是由意识来驱使的，意行则行，意止则止，如此精神内守，气自然会贯注于推揉之处，继而充于骨与膜之间，这样膜自然会腾起，接下来利用木杵、木槌密密捣炼，逼气入骨，方为正途。因为膜已腾起，捣炼捶打时自然就不会伤及骨骼。而自己进行推揉，心已二用，神气一散，当然没有效果。按照阴阳生克的原理，根据行功者体质的阴阳属性，还要选择同类阴阳的属性与之匹配，诸如女子外阴而内阳，可借其阳而制其衰；男子外阳而内阴，可借其阴而制其盛等，都是取阴和阳畅之效果。而推揉的顺序也要由右至左来进行，因为根据中医理论，肺藏于右而肝藏于左，右肺主气，左肝主血，由右至左是推气人血，方能令血气相融，而不致生滞碍之弊。若想自力更生，用炼气或拳术的方法来炼膜敛气入骨的话，耗日持久，如果方法不善抑或行持不当，流弊甚多，不若易筋经神妙如斯。
【世传之易筋经实际由两个部分组成，即易筋经和洗髓经。易筋者，欲坚其外；洗髓者，欲清其内。所谓“易”就是改变、改善，取生生不已之意。“筋”是人体的经脉。按中医的说法，骨节之外，肌肉之内，四肢百骸，血气运行，都以此为联络。“易筋”就是通过导引、吐纳、推揉等方法，使筋壮则强，筋舒则长，筋劲则刚，筋和则康，同时配合器具、药物的辅助，成就外壮神勇，使血肉之躯如同金石那样坚固，不为外邪所侵害，为日后修道提供保障。所谓“洗”，就是洗涤、净尽的意思。“髓”是人体血气生发之地，而脑又为髓之海，主人之思维灵明。“洗髓”的关键，就是通过修炼使肾水充盈，真气旺盛，开关展窍，将有形之身后天沾染的渣滓洗涤干净，从而智慧大开，神通显现，返还青壮，甚至可以了悟生死！
世人习惯称之为“易筋经”，往往省略了“洗髓经”的称谓，但学术内容的完整性是不能割裂的。易筋经是后天的层次，可积弱成强，是过渡阶段的有为方法。而洗髓经求的是先天的境界，是由武人道的归宿。
宋朝张伯端的《悟真篇》中说：“但知无为为要妙，岂知有作是根基。”严格来讲，洗髓经中也有有为的方法，但就层次而言，比易筋经高明许多。清朝刘一明的《破迷诗》中说：“有为岂是弄皮囊，做作千般总受伤，怎晓心传真妙诀，鬼神莫测扭阴阳。”因此尽管易筋经方法种种，流派众多，但终不见洗髓经传世，足见其珍贵！
真正意义上的洗髓经是中国道家养生的最高法则和核心机密，历代有成就者固然如鳞角，即使得全诀全法亦不多见。洗髓经之修炼法甚为艰巨，其中艰难非普通人所能希冀，基本不具备现实意义。故本文专讲易筋，不谈洗髓。先前曾见有人将易筋洗髓指为一件事，或有无知野僧将佛门“参话头”、“坐禅”冒充洗髓者，实乃断人慧命，不可信之。明末，海岱游人曾将易筋经的功效总结为九条：一曰祛病、二曰永不生疾、三曰终身健壮、四曰饥寒不迫、五曰多男秀、六曰房战百胜、七曰泥水探珠、八曰御侮不惴、九曰功成不退。而《增演易筋洗髓内功图说》中也归纳了十条效验，其中将“意之所至，坚于铁石，骈指可破牛腹，侧掌可断牛颈，去拳可碎虎脑”以及人体最薄弱的部位都可以“虽曰隐处，亦不畏椎梃”的如此骇人的武学境界都视为“末技”，说明易筋经之所以令习者无限神往，其中必有诸多高深莫测的方法。但令人困惑的是，大凡修炼易筋经者却百无一验，这种强烈的反差，恐怕真正是近百年来易筋经争议的焦点所在。这个问题也一直困扰了笔者很多年，是技术本身的问题，还是传承中人为的因素呢?
中国的传统武学在传承上“三口不传，六耳不闻”，讲究的是言传身教，潜移默化。这种近乎迂腐保守的师徒传承，用现代人的思维方式是无法理解的。可是如果有一天你真正窥入门径，登堂入室，就会有恍然大悟的感觉，才会发现原来别有一番天地。这就好像一件文物，它的珍贵正是因为年代久远、稀有和神秘，才有传世的价值。如果随便就买得到，那么最后它的命运只能在垃圾箱里了。这种保守的传承最大限度地保持了学术的纯洁性，避免了人为的阉割和拼接。
前人用生命为代价，穷尽了几代人的心血总结验证出来的东西，被今人在几个小时里便完成了改革和创编，这简直是对生命的蔑视和践踏，也是对先哲的嘲弄和污辱!前些年风靡一时的“武术热”、“气功热”和五花八门的神功大法，的确让一部分人先富了起来，然后躲在一旁很滋润地享受着生活，也让另一部分人走进了精神病院，继续憧憬着“超人”之梦。难道这还不能说明问题吗?我为易筋经的这种传承感到庆幸！
其实技术本身并没有什么问题，经过了几百上千年的提炼优化，应该是非常完善了。那么问题只有出在传承中的失真了，是人为的因素导致了易筋经的支离破碎，关键的技术和细微的火候变化都被隐藏起来或已经遗失掉。修炼者一开始修炼功夫，也许会有一些效果，可到了后来就“差之毫厘，谬之千里”，只好半途而废，望功兴叹。】
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