明朝时期。
通元府有一书生，满腹才华，但是家中父亲却不让他参加科考，甚至不让他拿笔写字。整日的生活，都是下人提前准备安排妥当，不让他亲自去做。
书生名唤赵昌平，是这金水县赵员外的长子，也是唯一的一个儿子。赵员外之所以会这么对待自己的儿子，源于他发家前的一桩旧事。
话说十年前，赵员外也还只是一个落魄书生。在他落魄之时，他遇到一位老者。老者白髯雪眉，手里拿着一个葫芦。
那个葫芦的纹理清晰可见，似有什么符号嵌入其中。这位老者对赵员外说道：“你是不是有什么心愿？”
赵员外想到自己家有老母，常年卧病在床。他痛恨的是自己，没有能力为家母治病。另外，他也担心不能娶亲，为赵家传宗接代，愧对祖先。
老者见他眉头紧锁，一眼就看出了他的心声，道：“你的问题，皆在一个钱字。”于是，老者给了他一块石头，并告诉他：“此石可许你三个愿望，但你要谨慎使用。”
赵员外听了这话，心中狐疑。他先是瞥了一眼这块普通石头，又看了看老者。
老者回以微笑，没说什么，只是示意赵员外去试一试。他就随口说了一句：“我要富甲一方，成为天下首富。”
然而，话音刚落，根本没有什么事发生。老者却突然消失了。赵员外摸了摸身上仅有的铜钱，竟然直接消失了。
赵员外当时特别生气，满大街去寻找骗子老头儿。可是，老头儿就是找不到。这可把赵员外气得快吐血。
那几个铜钱可是好几天的饭钱呢。
然而，后来他就真的慢慢转运了。先是在去当民夫挑工时，他被无意中选中，做了民夫的带队工。后是又被某个富商小姐相中，成了乘龙快婿。
这一路飞黄腾达，真是顺风顺水。之后，他和千金小姐有了孩子，取名赵昌平，正是为了一个好的寓意。
赵员外得子以后，却慢慢感觉有些事起了变化。他将这块石头放在一个锦囊中，告诉儿子，道：“儿啊，这是你娘给你请的一道护身符，你务必收好，知道吗？”
在赵员外看来，凡事物极必反。这些靠许愿得来的东西，并不是真心付出得来，或许并不能长久。
所以，在正式入赘富商家以后，赵员外就努力学习经商之事，绝不做不法之事，一本经营。
不过，赵员外的努力，并没有换来同等的回报。同时，他的夫人和儿子先后生了大病，寻来大夫医治。
大夫说的话，令赵员外的心如坠深渊。
“令郎和夫人的病，我是闻所未闻呐。或许，只有神仙方可医治。”
赵员外看着夫人和儿子，眼泪不禁落下一滴。一旁的管家安慰说道：“老爷啊，这夫人和少爷，一定会醒过来的。”
二人并没有什么症状，就是一直未醒，双眼紧闭，口鼻仍有气息。
此时，赵员外来到儿子昌平身边，取下那个锦囊，回到了自己的房间。临走时，他让管家好生照料他们。
赵员外拿出锦囊内的石头，对着石头许下了第二个愿望：“希望我的娘子和孩子能够平平安安，快点苏醒过来。”
一道白光从石头内迸发出来，直射天际。赵员外没有睡下，一直等待天亮，望能盼到好消息。
他看着天边，朝阳的光照进院子，第一抹光芒照到他的脸颊。
是温暖的气息！
就在这时，管家大声呼喊着：“老爷，老爷！少爷和夫人……他们醒了！”
第二次的应验，证明了石头的真实力量。赵员外悬着的心，终于也就落下。可他的眉宇间，依旧写着心事。
此事过后，赵员外将石头收回，锁在了房间的一个柜子里。之后的十五年时间里，赵家都是相安无事。
他的儿子赵昌平也顺利长大成人。赵员外本想将儿子送入仕途，能够一定程度上帮助自己。
赵昌平遵从了爹的意思，挑灯苦读。他努力的样子，不像是一个富家子弟，而是一个普通人家努力的孩子。
后来，临近科考前，赵员外却做了一个噩梦。在梦里面，赵员外又重新遇见老者。那个老者直接问道：“你为何不许下第三个愿望？”
赵员外又见老者，对他表示感激，回答道：“老人家，我已经很满足了。谢谢您赠予我的石头。”
然而，老者却生气了，直接大声怒骂道：“给你的，你就要去用，不然我给你作甚？”
紧接着，老者还向着赵员外猛扑过来，想抓住赵员外。赵员外被老者的疯狂举动吓得惊醒。
啊！
第二天，员外的儿子险些掉下水塘，院子里也出现很多蛇虫鼠蚁。
赵昌平看到这些蛇虫鼠蚁，心中害怕，连声说道：“爹，这太可怕了。莫不是有何妖邪？”
到了晚上时，赵员外打开尘封很久的柜子，拿出那块石头，自言自语道：“哎，难道真要这样做吗？”
然而，这一幕却被儿子赵昌平看见了。赵昌平见此物甚是精致，就向父亲询问道：“父亲，这是何物？为何如此精致？”
赵员外见此石头，明明平淡无奇，儿子却夸赞精致。在儿子的追问下，赵员外讲述了这块石头的来历。
昌平闻言，心中大喜，暗暗想着一件美事。
“这石头有此神力，哪里还需要寒窗苦读嘛？”
接着，昌平就拜别父亲，说自己要回去诵读诗书了。
但是，昌平次日便悄悄来到父亲的书房，偷走了这一块石头。他拿着这块石头，脸上露出无比开心的神情。
不久后，昌平就许下高中状元的愿望。这块石头射出最后一道白光，就直接消失了。
在那以后，昌平仍然苦读诗书，为科考做准备。但是，他多数都是在做样子，做给自己爹看。
反正许下了状元梦想，一定会实现，哪还需要什么努力呢？这是赵昌平真实的想法。
就这样，赵昌平的门面活儿装了好几个月。
这一天深夜，赵昌平一直在练习写文章，手中的毛笔也握了很久。
赵员外看自己儿子如此努力，便命下人去准备一些宵夜，好拿给自己儿子吃。
此时，赵昌平拿着手里的笔，在纸上一直书写，连续经过了好几个时辰。他不知道为什么会一直在这样写，只感觉身体似乎被什么力量在操控着。
片刻后，他手里的笔尖，忽然滴落一下红色。
是一滴水！水滴中有一些红色，瞬间将整个水滴染红！
赵昌平以为是自己看错了，定睛认真一看后，却发现水滴内是映出的红色。
他这才意识到，身后有一抹红色。或者严格地说，应该是一团红色的烟雾。
就在那团红色烟雾快要吞没赵昌平时，送宵夜的丫鬟忽然看见这一幕。
丫鬟失声一叫，声音尖锐竟也惊到了那一团红色的烟雾。
恰在这时，赵昌平的身体能够自我控制了。他立刻蹲下身，低下头，躲过了烟雾的继续包围。
这一声尖叫引来了很多人。赵昌平这才躲过一劫。但是，在赵员外得知儿子偷偷许愿后，便言辞训斥道：“你可知，你已经闯了大祸？”
赵员外让自己儿子不能再执笔，许多事情都要求下人代劳。
因为在前几日，赵员外总觉得眼皮在跳，便来到佛陀寺，求了一卦。他这才知道，家中会有大事发生，但没想到竟然是他。
在寻得高人指点后，赵员外才对儿子做了这些安排。
几天以后，赵员外来到儿子房间，穿上了儿子的衣服，静静地等待着他的到来。
时间慢慢地过去，直到来到深夜时分。赵员外背对着门，伏案书写。
这时，那团红色烟雾悄悄进来，片刻后化为那个老者的模样。
老者的一身全变成了红色衣着，对赵员外的背影说道：“真的是多谢你啊。是你才让我有了出来的机会。”
赵员外听到这话，随即转身，回答道：“原来是你，一切的根源都是你。”
红衣老者早就知道是赵员外，接着说道：“若不是你们，把你们的欲望说了出来，给了我最好的食物和养分，我又怎么能冲破封印出来呢。”
事情到了这一步，赵员外这才明白一切。这一切竟然都是被刻意安排，什么富贵，什么功名都是浮云罢了。
赵员外看着红衣老者，说道：“那你就去死吧。”
紧接着，赵员外拿出一把匕首，竟自己插入了自己的腹中。红衣老者见状，赶紧上前去救。
老者却不料这是赵员外的苦肉计，就是让老者动了恻隐之心。在老者吸取赵家的欲望时，也同时吸收了人间的情感。
对于人而言，最脆弱的就是情感。老者将赵员外视作最好的宿主，不想自己即将栖居的身体受到损坏，就中了他的圈套。
赵员外立刻抽出腿上绑着的匕首，匕首上有写好的符文。他趁着红衣老者的不注意，一下刺进去。红衣老者被符文所伤，慢慢地也就消失了。
从那以后，赵员外先前得到的一切都慢慢不见了。但是，赵员外却没有觉得任何可惜。
他慢慢懂得了这样一个道理，任何轻易得到不劳而获的东西，其实是无法长久的。只有脚踏实地去做事，一点一滴的进步，生活才能真的实实在在。
（故事完）
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