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談起太極拳的起源,至今尚有爭論:在電視、電影及小說等的傳播下,使得許多人將太極拳認為是武當張三丰所創,實則尚待考察。不過根據學者推論:張三丰乃武當一丹士也,何來武功之有?就算有,試問又有何人可證明他使得便是太極神拳?再說武當山上有八宮、六院、二十四庵及七十二觀,就連當中的樑柱都銅做的,如此宏偉之建築,光是運建材上山就非易事了,又何況是一個丹士?因此"張三丰創太極拳"一說,疑問實乃甚多。現今武壇中較大眾的說法便是:太極拳源自明末河南溫縣陳家溝的陳王廷公。諸多武術考證家認為:明人重實戰,清人兼養生。而太極拳便是在這個時代轉換的背景中,繼承開展逐漸修訂成形的。
太極拳在陳家溝內,至今已有著老架及新架之分別,當中各有妙造。而鄰村的趙堡鎮和王圪璫兩地,也有著別具風味的趙堡架及忽雷架等小架的流傳。雖說陳家溝世代人才輩出,但當時因為風氣的保守而不傳外人,導致拳法流傳不廣,成了只屬一家一姓之長技。後有河北楊氏因緣習得祕技返回家鄉授徒,拳技保守之況方得突破。後因楊氏三代研編,演出目前流傳最廣的"楊式太極拳"。受其影響的更有武式。兼學陳楊二家卓然而成的,還有武式,影響孳生的更有李式及郝式……等。
明洪武七年(1374年),陳家一族由族長陳卜率部分族人離開山西省洪同縣大槐樹村,移居河南懷慶府(今沁陽)。因陳卜為人忠厚,深為鄉民所敬重。故將其居住的地方叫”陳卜莊” (解放後,陳卜莊并歸溫縣,至今仍叫陳卜莊)。後因陳卜莊地勢低窪常受澇災,因此又遷居溫縣城東十里的常揚村。因村中有一條南北走向的深溝,故常楊村易名為”陳家溝”。
陳卜為奠定家業基礎,偏重于墾種興建。先是六世同居,七世分家,興家立業,人繁家盛。而”陳家溝”之名也不脛而走。從此,陳氏族人就以當年率眾遷居河南的族長陳卜為始祖,世代相傳。後來該地盜匪作亂,不時騷擾百姓,陳氏族人見狀挺身抗敵;為了打退盜賊,保護自身的安全,人人勤練武藝,從此武術和陳氏族人結下不解之緣。
明末清初,陳家溝九世祖陳王庭(1600一1680),曾在山東掃蕩群匪,賊聞名不敢逼近。傳聞當時河南省登封縣的貪官逼自農民繳交重稅時,武舉李際遇表示不服,欲召集叛軍上嵩山少林寺的御寨抵抗。陳王廷與李際遇原為舊識,就前往勸阻李際遇登嵩山,途中為叛軍所攔,並射箭攻擊,不料陳王廷竟巧妙地閃避,令叛軍瞠目祚舌,心中無不佩服。
在他年老鄉居期間,綜合了生平練武之心得,參揉各家拳術之所長;特別是繼承了抗倭名將戚繼光(1528–1587)不尚花巧,必求實用的精神,再依據太極陰陽之理並參考中醫經絡學說及導引、吐納之術,編創出長拳108勢、十三勢長拳、炮捶、及紅拳等諸套拳法。而陳氏拳法卻很少外傳,子孫們也大致僅守此習慣.極少的幾個例外如:在李際遇歸順滿清後不久,卻被借故族誅,部下蔣發投奔陳王廷習得了陳氏拳法。到了陳氏第十二、十三世時名手輩出,而太極拳論一書的作者王宗岳,便是在此時習得了十三勢長拳,也隨著其之著作始有了太極拳之名稱。
陳氏拳法經歷代研究改進、由博歸約,在十四世時(道光年間)發展成一路十三勢及二路砲捶,而當年陳王廷所編創的其它拳法便漸漸失傳。十四世族人中,以陳長興(1771一1853)武藝最高,據說他在戲臺前看戲,站立在千百人中 (當時農村演戲,身強力壯者擠在臺前,無座位),無論眾人如何推、撞、擁、擠,腳步絲毫不動,凡近其身者,如水觸石,不抗自頹,時人稱為「牌位大王」。當長興公借址於陳德瑚家中的前廳授技時,雇用於陳德瑚家中一河北永年縣籍的長工楊露禪(1799一1871)侍候陳長興十分殷勤,雖數次拜師不成,但由於態度誠懇,終於又再次打破陳氏拳法不外傳的規矩,拜入陳長興門下。楊練拳極下功夫,夜里鍊拳疲困時,僅在長板凳上打盹。這種長凳很窄,很快就跌下來,醒後繼續再練,如是者七年之久,拳乃練成。經老師與東家同意後,
在陳氏家族第十四世中,除了陳長興外,較有名的尚有陳有恒、陳有本二人,兩兄弟自幼隨父陳公兆習武,在二人的潛心研究下,發展成新的太極拳架 (後人稱新架) 。陳有恒中年時不幸在洞庭湖溺斃,遺孤仲甡、季甡 (雙胞胎),便跟隨叔父陳有本習藝,武藝精進,贏得「神手」之稱號。而當年長興公所傳的太極拳術,以他的四男陳耕耘最為傑出。陳耕紜繼父親之後,擔任山東省的保鏢達十幾年之久;公元一八五三年,林鳳祥和李開方兩人率十萬盜匪大舉入侵河南省北部,為了維護鄉里的安全,耕耘、季甡及仲甡等人,擔任民兵先鋒,迎擊盜匪,並衝鋒陷陣,斬敵之首級。其中尤以陳仲甡的表現最為活躍,在其去世後,被追諡為「英義」。而耕耘公也被山東人立碑以表其之功積。
仲甡的長子陳垚終身不斷練拳,據說在一年之間,練習太極拳達一萬次之多,並持續二十年之久;他曾跟著父親轉戰各地,功蹟並不比其父遜色。至於弟弟陳鑫雖然不像其兄習武不輟,卻潛心學問,晚年,將父親傳下的太極拳編集成冊,供後人研究,可說是第一位把陳氏太極拳技法編寫成書的人。
公元一九OO年,山東總督袁世凱偶然看見當年山東人為陳耕耘所立的紀念碑,知道陳家溝流傳優秀的技術和武藝,就派人邀陳耕耘之子陳延熙擔任武術指導,教導將軍子弟習武;當袁世凱奉派轉駐各地時,陳延熙也隨行。在這期間,陳延熙曾經和各地的武藝家切磋技藝,得到全勝的紀錄。返鄉後,擔任懷慶府知府杜嚴的保鏢,應杜嚴所求,教導兒子杜毓澤習太極拳。之後,延熙告老,介紹另一拳師陳名鏢教導杜毓澤。陳名標的太極拳架有別於太極老架,乃源自當年陳有本所編創之新架,經弟子陳清萍加入創意及多年的習武心得,研發出另一形式,人稱”小架”(因陳清萍入贅趙堡鎮,同時也把武藝傳入該地,故小架又稱趙堡架)。而又經數代研發,漸漸脫穎出另一拳架---忽雷架,聽其名便知有如雷之爆發勁,而名標所習正是此技。無奈忽雷架所習者不多,而名鏢又極早去世,可說此技已接近失傳。
而當年楊露禪返鄉時,曾教導一同鄉武禹襄習太極拳。後武慕名到陳家溝求長興公教導,因其年歲已高,不便傳拳,其子耕耘又走鏢山東,於是介紹了
雖說太極拳當時在北京,隨著眾人之推廣,早已樹立其獨特且別於其它武術風格之一派,無奈卻也迷漫著一片將太極拳柔練的風氣;陳氏太極之面貌也始終未得世人所見直。到陳氏第十六世陳延熙之子陳發科,被友人請至北平公開發表陳氏太極,才真正被傳開。據說當時陳發科一上臺便做了個金剛搗碓的動作,剎時地動窗搖,在場人士全部呆住所;有人不僅疑惑著:這是太極拳嗎?看著陳發科又跺步又搗拳,一會兒跳躍一會兒跌岔,且擊拳虎虎生風哈聲大喊的,眾人看得目瞪口呆,陳氏太極也因此一舉成名;登門拜師的不在少數,半途而廢的也有許多,可想而知其之難易度。
陳氏太極由編創而博而精,以至定型,經過了六百年的悠久歷史,何以至今尚為人所陌生?跟據發科弟子潘詠周所歸納六點得知:(1)因陳氏家傳拳藝外姓得傳者少,所以流傳不廣。(2)因外姓得傳者,以得來不易而視若珍寶,不肯示人。(3)因外姓得而博得聲名者,往往學而後化自成一家,另成一派。(4)因陳氏太極規律較嚴,練習不易,即使有緣往往半途而廢。(5)因陳氏太極外間即少流傳,即使偶爾見到,由於一般人的習慣與成見,以為不是太極拳。(6)因有些人看到陳氏太極有剛有柔有快有慢,且有震腳發勁等招勢,以為不適合老年人與婦女之健身。有此六端,陳氏太極乃為人所陌生,以致太極拳的真正面目即或見到而不識了。
陳氏太極目前在臺灣可分成四大支流,分別由六大元老所傳授:
(1)杜毓擇,字濟民,河南博愛人,隨陳延熙及陳名鏢二人習得老架及忽雷架。
(2)郭青山,字仰之,河南溫縣北關人,隨陳省三習得新架。
(3)王晉讓,字遜甫,河南溫縣人,隨陳應得習得小架。
(4)王夢弼,字慕召河南溫縣人;王鶴林,河南博愛人;潘詠周,字作民,江蘇
參考資料: 『陳氏太極拳械匯宗』陳正雷著「陳家太極拳入門」松田隆智著
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