蚬木又名火木,属于常绿大乔木,株高能达到30米以上,如巨人般耸入云端,威风凛凛,尽显阳刚之美;树皮呈现灰色而且平滑,随着树龄增加,会变成灰褐色,也会出现片状剥落;叶片革质,浓密深厚。蚬木成林茂密,郁郁葱葱,形成一眼望不到边的林海,尤其在阳光照耀下,煜煜发光,宛如波光粼粼的湖面,起风时随风起伏,又似波涛澎湃的海洋。
蚬木有着极为优良的力学特性,以硬度高闻名于世,是中国著名硬木之一。蚬木一般树龄较长,木质纤维细密而坚硬,与能漂浮在水面的普通木材相比,它入水即沉;敲击木材,还能发出金属一样的铿镪声,所以对其砍伐、加工都十分困难,甚至钉钉子都“无从下手”,真是“刀枪不入”的钢铁木材。
在古代,蚬木被制作成轴承,使用效果完全不输钢铁。蚬木的坚硬,一方面源于本身生长十分缓慢、纹理致密;另一方面由于它多生于石灰岩山地,为了吸取养分,树根深深地扎进岩缝中,吸收了许多钙质矿物聚集在木质中,因而变得格外坚硬。另外,蚬木木材还具有色泽红润、纹理美观、结构均匀、干缩性小、不弯曲、不开裂,并且耐水耐腐、防虫性好等优良特性,是木制车轴、手工刨床、机械垫木、特种建筑、制船和高级家具的珍贵优质用材,也是做砧板的好材料。
蚬木年轮纹理独特,木材横断面具有高度偏心的年轮,向光一面较宽,背光一面较窄,形状酷似蚬壳上的螺纹,“蚬木”因此得名。
蚬木具有较高的经济、科研价值,但其保护现状不容乐观,乱砍滥伐现象屡禁不止,导致蚬木居群更新难度大、更新速度慢。国内蚬木种群数量近30年来一直呈下降趋势,出现渐危状况,因此被列为国家二级重点保护野生植物。另外,其他经济作物如橡胶林的大量开发,也在逐步侵占蚬木日益缩小的分布区域。所以,蚬木保护亟须被进一步重视。
目前,我国已在广西龙州、宁明、隆安等地建立自然保护区,但其他地方的蚬木林也要加强保护,严格控制采伐数量并促进更新,以实现对蚬木的合理开发利用。
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