1998年4月16日，北京市政府发文，为迎接21世纪的到来，决定修建以中华民族几千年悠久历史文化和光辉未来为主题的中华世纪墙，作为
千年之交的纪念性建筑物。
项目选址玉渊潭南广场，左倚中国军事博物馆，右临中央电视台，南与北京西客站遥遥相望，是典型的风水宝地。
次日，考虑到在广场上不宜建墙，且难免流于“清明上河图”式的舞台布景，因此领导小组讨论后，将中华世纪墙改为
中华世纪坛。
这成为继天、地、日、月、社稷之后，北京在五百年后修建的第六座坛。
4月28日，领导小组办公室以邀标方式，公开征集设计方案，参与单位包括部院、北京院、中央工艺美院、清华大学建筑系和浙江大学建筑系。
但实际上，建设单位歌华集团早已有了人选，一位名不见经传的建筑师：
余立。
那年39岁的他，本科毕业于同济大学建筑系，4年前于荷兰代尔夫特理工大学，在导师亚历山大·仲尼斯的指导下，完成论文《东西方设计理论比较》，并获得博士学位。
余博士深谙中国传统文化，他的设计方案由三部分组成，从南至北分别为圣火广场、青铜甬道和主体建筑。细看来，每个部分的设计都包含了对于中国的象征意义。
圣火广场的地面用960块花岗岩铺砌而成，象征960万平方公里的中华大地；两侧各有28个涌泉，象征56个民族携手共进；涌泉各汇聚成两道流水，象征长江与黄河奔流不息。
青铜甬道上铭刻着中国的主要文化历史事件，其上覆以涓涓细流，象征中华民族的历史绵延不断、历久常新。
主体建筑由旋转的坛面“乾”和静止的回廊“坤”组成，象征
天地对立统一，宇宙变幻轮回。
乾坤坛体的建筑形式明显源自日晷，但建筑师对此讳莫如深，认为这纯属巧合，坚称设计灵感直接取自天坛的寰丘。
半年后，余博士的方案破图动工。
1999年12月31日，中华世纪坛举行迎接新世纪和新千年的开坛仪式。
长者在一众领导的陪同下，揭幕题字、点燃圣火、宣读贺词，向全国各族人民、港澳台同胞，以及海外侨胞致以最美好的祝愿。
贺词中，长者坚信，在新世纪里，中华民族将在完成祖国统一和建立富强民主文明的社会主义现代化国家的基础上，
实现伟大的复兴。
那一年，朴树发行了专辑《我去2000年》，并在一首歌中唱到，
以后的路不再会有痛苦，
我们的未来该有多酷。
新世纪已然过去五分之一，也确实来的像梦一样，但这支未来牌香烟，泥工并不想尝，有点辣嘴。
系列「中国现代建筑往事」
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