鬼子姜只是民间的一种俗称,有些地方也叫它洋姜、五星草、洋羌、番羌等,它的学名叫菊芋,是菊科向日葵属的一种多年宿根性草本植物,这是和向日葵也有亲戚关系的一种植物。
鬼子姜的故乡在遥远的北美洲,大约是在17世纪的时候传入到了欧洲,后来又经欧洲传入到了我国。
对于这种作物,现在的年轻人不怎么了解,可是农村上了年纪的老人们,应该对它有着特殊的情感。
在过去它在农村就是“明星作物”,南北方都有种植。当时不光是把它当菜吃,而且还是优质的饲料,很多人都会在一些贫瘠的土地栽种一些鬼子姜。
而这一切,都因为鬼子姜的有点太突出了。
大家都知道在以前种植技术比较落后,再加上当时的粮食作物普遍都具有产量低的特点,农民又都是靠天吃饭的,所以即便是种植了许多的粮食作物,但还是经常会吃不饱饭。特别是遇到灾荒了,那粮食的产量就更低。
这样的背景条件下,自然对于那些容易种植、管理简单,并且还产量高的作物很喜欢,其中传入我国的鬼子姜就具备了这些方面的特性。
鬼子姜作为一种入侵物种,它具有超强的生命力。基本上对生长的环境不挑剔,适应性很强,不光是耐贫瘠、耐干旱,还很耐寒冷,块茎在-30℃的冻土层中可安全越冬。
而且鬼子姜还有一个优点,就是种植简单,但是产量很高。这种作物是多年生的植物,只要种植一次,那么就可以连续收获多年。在我国不光是南方能种植,北方和西北地区也可以栽种,就连在沙漠里面都能自然生长。
除了这些优势以外,鬼子姜还有用途广的特点。它不光是可以当饲料,而且还可以当蔬菜、粮食来食用,是人畜都可以食用的一种作物。
鬼子姜的根块长得很像我国的生姜,但是它却不辣,并且主要的成分就是淀粉,因此它就可以当粮食来食用。以前的条件不好,就常把它煮食来食用,比如直接煮熟了吃,或者是煮粥吃,当然最普遍的吃法,还是用它来腌制咸菜,或者是晒制菊芋干了。
另外菊芋还是优质的青饲料,它的茎干、叶子和地下的块茎都是可以当饲料的,既能喂猪、喂鸡鸭,也能喂兔、羊、驴、马等。同时因为菊芋的淀粉含量很高,还可以当作酒精的原料。
值得一提的是鬼子姜 还被联合国粮农组织誉为"21世纪人畜共用作物"。
凭借着这些优势,当时很多人都会在一些荒地、或者贫瘠的黄土地栽种鬼子姜。还因为它的花朵很像向日葵,花期很长,有一定的观赏价值,因此有些人也把它当成是观赏植物栽种在院子里。
但是自从后来粮食产量上来了,农民的生活水平提高之后,鬼子姜在农村就逐渐不吃香了,并且还遭到了很多人的嫌弃。
其中的原因主要还是因为鬼子姜的野蛮生长。它的生命力实在是过于顽强,在土地里栽种一次,就难以根除了。这样就难以栽种其他的作物了,会影响到它们的产量。
而且现在生活水平提高了,也不需要像过去那样用鬼子姜来充饥了,特别是鬼子姜一般时候腌制成为咸菜来吃,但是现在很多人都不爱吃咸菜了,或者是有些人爱吃但是不会做。
这样独特的吃法,限制了鬼子姜的消费人群。目前也就极少数老人还会偶尔种一些来食用。
但是科学家们也早就对鬼子姜产生了兴趣,在近些年还开发出了它更多的价值。
首先是借助超强的生命力,成为了“沙漠卫士”。鬼子姜耐贫瘠、耐干旱,还能耐寒冷,在沙漠也能生长,又是多年生的植物。因此就被栽种在沙漠里面,当成了防风固沙的植物,对于治沙、固沙方面发挥了重要的贡献。
其次这些种植的鬼子姜,还有经济价值。首先是它的产量不低,亩产数千年,还能连续采挖多次。这些采挖出来的鬼子姜是可以制菊糖及酒精的原料,其中对它深加工还可以成为淀粉、菊糖、食品添加剂、酒精等,其中菊糖还是制作糖尿病药物的原料之一。所以种植在沙漠里,在不影响固沙的前提下,是可以每年适量采挖的。
再次,开发成为生物柴油。鬼子姜还能加工成为柴油,这个可不是天方夜谭,目前已经变成了现实。
因为鬼子姜的块茎中含有系列多聚果糖——菊粉,提取后的菊粉经过一系列复杂的化学过程,就可以转化为果寡糖,它所含有的高果寡糖加入大肠杆菌后经过细胞工厂的作用,即可转化为生物柴油。
这项技术早在2007年就在中科院取得了重大突破,如果能实现商业化,将来可以让人类摆脱能源危机的威胁。
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