克里斯-保罗与克林特-卡佩拉这对昔日搭档又见面了。
北京时间5月6日，在老鹰主场135-103狂胜太阳一战，这对前火箭搭档完成交手。卡佩拉24分钟11投8中拿下18分、10篮板、2盖帽，攻防两端神勇。保罗发挥失常11投3中只得到9分、6助攻，全无“控卫之帝”的风采。
当两人在赛场相遇，他们的脑海中一定会浮现出抗勇时代的记忆，那些高光时刻、那些遗憾已经成了他们生命中无法抹去的一部分。他们本来有机会改写历史，只可惜，连续两年抗勇失败后，保罗沦为替罪羊被交易，随后卡佩拉也难逃离队命运。
如今，保罗在凤凰城带着太阳冲击总冠军，卡佩拉在亚特兰大摆脱伤病重新起飞。离开休斯顿后，保罗和卡佩拉过得依然很好，他们的良好境遇与摆烂中的火箭形成了鲜明对比。看着保罗、卡佩拉现在的出色表现，无数火箭球迷感慨，如果当初火箭再坚持一年该有多好。
悲催的替罪羊结局
2017年夏天，火箭通过交易得到保罗，组建了超级后场组合。彼时，卡佩拉快速成长，已经成为了火箭首发中锋。那个赛季，保罗场均18.6分、7.9个助攻，仍是联盟顶级控卫。卡佩拉身边有保罗、哈登喂饼，场均拿下13.9分、10.8个篮板、1.9次盖帽，成为精英级篮下终结者，得到了“饼皇”的美誉。
那个赛季，火箭无限接近总决赛，他们在西部决赛一度3-1领先勇士，可惜因为保罗的伤病、火箭无法应付勇士的小个阵容，火箭最终被翻盘，以3-4止步西部决赛。
随后的2018-19赛季，保罗依旧受到伤病困扰只打了58场，场均得到15.6分、8.2个助攻，投篮命中率仅为41.9%。保罗走下坡路，卡佩拉却在走上坡路，他场均拿下生涯新高的16.6分外加12.7个篮板，是火箭二号得分手、篮板王、盖帽王。
可那个赛季，火箭又一次倒在勇士面前，这一次他们在西部半决赛就以2-4输给了勇士。当凯文-杜兰特因伤倒下后，火箭没有抓住机会击败勇士。
两次狙击勇士失败，这对火箭管理层的信心影响非常大。对于保罗，火箭担心他的伤病、出勤率、超级大合同，再加上保罗与哈登有矛盾，火箭在2019年休赛期送走了保罗。
而对于卡佩拉，火箭对卡佩拉面对勇士时换防对手后卫的能力彻底失去信心，当卡佩拉面对换防大打小时，他没有足够的背打能力惩罚对手，这也令火箭感到绝望。再加上卡佩拉在2019-20赛季受到伤病困扰，赛季中期，火箭选择了送走卡佩拉，祭出无中锋阵容。
就这样，两个火箭抗勇时代的先锋，沦为了火箭连续两年无法跨过勇士这道坎的替罪羊。当保罗被送到看似要重建的雷霆时，当卡佩拉被送到重建进行中的老鹰时，恐怕很多人会认为，他们将会跟着这些实力偏弱的球队沉沦。
柳暗花明又一村
之于火箭，保罗和卡佩拉是累赘。但之于那些想要他们的球队，他们却是宝贝。
上赛季，保罗保持了极高的出勤率带着雷霆出人意料排在西部第5位杀入季后赛，他个人自2016年后终于重返了最佳阵容进了二队。保罗靠着杰出的表现让自己再次成为了正资产，急需补强一号位，提升球队老将领导力的太阳通过交易得到了保罗。
卡佩拉上赛季被交易到老鹰后一直因伤无法出战，再加上疫情袭来赛季中断，复赛后不在季后赛圈的老鹰未能前往奥兰多打复赛，卡佩拉直到本赛季才完成老鹰生涯首秀。老鹰想要卡佩拉理由很简单，他们看重的就是卡佩拉的内线防守能力以及跟哈登联手打挡拆的能力。老鹰也追过德拉蒙德、斯蒂文-亚当斯，但最终他们选择了卡佩拉。
太阳换保罗、老鹰换卡佩拉时心里一定也有怀疑，但事实证明，两支球队这种按需交易的思路成功了。
保罗加盟太阳后延续着神奇的“保罗定律”，他让上赛季还处在季后赛边缘的太阳一飞冲天，目前以47胜19负排在西部第2位，他们高达71.2%的胜率全联盟排第2位，仅次于爵士。当保罗在场，太阳百回合拿下114.6分，丢108.4分，净胜6.2分。保罗在场时，太阳的进攻更好、防守更稳，是一支更好的球队。最近一段时间，保罗争夺MVP的呼声越来越高，肯德里克-帕金斯等都认为保罗能跟约基奇争一争。
卡佩拉的表现虽然达不到MVP级别，但他已经是联盟顶级中锋。本赛季，卡佩拉场均拿下15.3分、14.4个篮板、2.1次封盖，他是联盟篮板王，盖帽创生涯新高。在依然保持出色篮下终结能力的同时，卡佩拉大幅提升了自己的防守表现。
“大多数人想不到老鹰有这样的表现能处在这个位置，我要说，卡佩拉是老鹰处在这个位置的首要原因，”老鹰主帅内特-麦克米兰说。
数据显示，老鹰本赛季的防守只是在20名附近徘徊，但当卡佩拉在场，老鹰百回合失分要少6分。当卡佩拉镇守篮下，对手篮筐附近的投篮命中率仅为52%，比乔尔-恩比德更好一点，比鲁迪-戈贝尔只是略逊。在ESPN的防守真实正负值排行榜，卡佩拉仅次于戈贝尔。
下图是卡佩拉的护筐表现，横轴是篮筐附近干扰对手出手的比重，纵轴是限制对手篮下命中率，卡佩拉已经跟戈贝尔、乔尔-恩比德等优秀防守型中锋是一档。
本赛季的最佳防守球员奖之争在戈贝尔和本-西蒙斯之间展开，但实际上，如果单论表现，卡佩拉也能争夺。只可惜，老鹰只能算是联盟中下游水平的防守拖了他的拖后腿，卡佩拉一人在篮下防守神勇，堵不住老鹰那么多防守漏洞。如果邓恩、德安德烈-亨特这几个防守悍将健康，或许老鹰的防守还能上一个档次。
“我觉得防守端他可能是我们球队最稳定的球员之一，他整个赛季都在帮助球队，”麦克米兰说，“他不仅仅在盖帽、轮转换位，同时他对篮板的拼抢也是高水准。”
凯文-赫尔特则表示：“他是我们最好的防守球员，他绝对是我们的重要人物。作为一个后卫，有他在你身后保护篮筐，你会感到放心。”
赫尔特认为，卡佩拉理应拿下今年的最佳防守球员奖，他说道：“我觉得这毫无疑问，他在不在场，我们的防守差别巨大。我觉得他已经证明了自己的篮筐保护能力多强，也不是要贬低谁，但是他对于我们就是很重要。他可以换防出去防对手控卫，如果你问联盟其他球员谁是联盟最好的护筐手，那么我觉得卡佩拉一定会排在前2位。”
境遇皆然相反火箭后悔吗？
以当时的眼光看，火箭交易保罗、卡佩拉可以理解，2019-20赛季在拉塞尔-韦斯布鲁克感染新冠病毒、膝盖受伤前，火箭的表现还算不错。火箭落到现在这个结局是谁也想不到的。但当火箭回首过去几年，“如果再坚持一年会发生什么”的如果论一定会出现。
只是，这世界从来就没有如果，火箭做出了那样的选择，只能承受现在的结果。现实就是，保罗在太阳争冠，卡佩拉在帮老鹰冲击东部第4，他们都有光明的未来。而失去哈登的火箭已经俯冲状元签，彻底摆烂。
对于当年的结果，保罗和卡佩拉都很遗憾。可对于自己的现状，他们又都是志得意满。
保罗说：“送走我是火箭的损失。”
卡佩拉也说：“我一直都那么出色，只是你们才刚注意到罢了。”
他们的话里带着几分对火箭的埋怨，但更多的，还是骄傲。
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