公元48年,匈奴分裂为两部,南下归汉的称为南匈奴,仍留居大漠的称为北匈奴。北匈奴被东汉和南匈奴击败后,一部分开始了漫长的西迁过程。它经中亚细亚辗转迁移,至4世纪时才到达东欧,5世纪上半叶进入中欧。到5世纪中叶,匈奴帝国国王阿提拉率50万大军继续向西挺进,大军所到之处,令欧洲人闻风丧胆,纷纷归附。匈奴的一系列大规模军事活动,终于建立起了以班诺尼亚(今匈牙利西部)为中心,东起里海,西至莱茵河,南抵阿尔卑斯山,北到波罗地海的强大帝国。当时许多欧洲人把匈奴对欧洲的践踏,看成是上帝对违背誓言的基督徒和异教徒的惩罚,因而将这个阿提拉称为“上帝之鞭”。
公元395年,罗马帝国分裂为东罗马与西罗马。阿提拉利用这个机会,首先发动了对东罗马的进攻。阿提拉智勇双全,匈奴兵骠悍善战,公元435年一举击溃东罗马。447年,匈奴人趁东
正当阿提拉踌躇满志,把进攻的矛头指向西罗马时,一桩艳福成了他发动战争的最好借口。原来,西罗马皇帝伐伦铁年三世有个小妹妹,名叫荷诺丽亚。这个小公主是个天生尤物,自幼就是个风流女郎。16岁时就在宫中与多名男人有了性关系,特别是与一个侍从官更是闹得不可开交。沸沸扬扬的丑闻被她的皇兄得知后,便把她监禁起来。但这个水性扬花、淫荡成性的女人不甘寂寞,竟无端地生出一个浪漫的憧憬来。她不知从哪里听说匈奴王阿提拉盖世无双,便以为他一定是个体魄雄壮,器宇轩昂的大英雄,那床上功夫自然也是非常人可比了。自己这个美女一定要配上这个英雄才不枉一世。其实那个阿提拉恰恰是身矮体胖,头大肩宽,胡子稀疏,一双小眼睛,鼻子又扁又平,实在是其貌不扬的人。然而对这些荷诺丽亚却全然不知,只是臆想那匈奴王如何英武,难免芳心躁动,淫欲难耐,天天幻想着与那阿提拉云雨交欢的情景该是多么妙不可言。最后她将一枚戒指派心腹之人转送给了阿提拉,表示了自己的爱慕之情。
面对这飞来的艳福,阿提拉喜出望外,立即派人出使西罗马,向荷诺丽亚求婚,并要求西罗马皇帝将一半领土做为嫁妆。伐伦铁年三世无论怎样惧怕匈奴人,也无法接受这等苛刻无理的要求。于是在公元451年,阿提拉大兴问罪之师,罗马城危在旦夕。伐伦铁年三世请求罗马教皇出面调停,教皇使出浑身解数向阿提拉乞和,尤其是恳求他不要毁坏罗马城并答应许嫁荷诺丽亚。阿提拉被教皇的言词打动,才放弃了攻打罗马城,大军越过莱茵河,掠取高卢,准备一举征服西欧。
西罗马由此获得了喘息之机,联合日耳曼哥特人准备与匈奴人决一死战。
公元451年7月,西罗马统帅埃齐乌斯联合了西哥特人、法兰克人、勃艮第人共同对敌,双方在卡塔隆尼平原展开决战,结果阿提拉战败,匈奴开始势衰。这一战在某种意义上决定了欧洲的命运,一方面使西欧免遭了匈奴的蹂躏,更重要的是从此阿提拉再也没有能力组织起有力的军队了。
第二年,阿提拉为报西罗马之仇,娶那魂牵梦绕的情人荷诺丽亚,又率军进攻意大利,这次虽已打到罗马城下,但也遭到了顽强的反击。而此时他的军中又发生了瘟疫,士卒伤亡严重,东罗马援军也赶来助战。阿提拉只好掠夺了一些财物后返回老窝。公元543年,在行军途中,阿提拉暴病身亡,时年47岁。而那个让他心痒难熬,不惜血本去夺娶的美女荷诺丽亚,他是至死也没能见上一面!
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