莱佛士少为人知的另一面

 

 

在新加坡，要找一个不知道莱佛士是谁的人，难；要找一个清楚知道莱佛士生平的人，也难。

一般人心目中的莱佛士无非是：一个为大英帝国取得新加坡这块宝地的功臣；一个眼光远大，在180多年前已经看到新加坡前景无可限量的开埠先驱。
　　

莱佛士之所以在新加坡家喻户哓，原因之一：以莱佛士名字命名的街道、学校、场所、组织、建筑物多到难以计算。不仅这样，明古连街是纪念19世纪初他当过明古连（在苏门答腊岛西部）总督。跟莱佛士有密切关系的人，也有一条路或一座山纪念他。他的第二任妻子苏菲亚(Sophia)更威风，靠近史丹福路与实利基路交界的那山丘，就以苏菲亚为名。索美塞则是纪念莱佛士的好友索美塞公爵夫妇。莱佛士的名字用得有点滥，说句笑话，只有殡仪馆没有命名为莱佛士。
　　

然而，这只限在新加坡，回到他的“祖家”，他背后的光环就黯淡了。一些英国史家笔下的莱佛士，是悲剧人物。他为大英帝国编导了一部部喜剧，自己却上演了一出出个人悲剧。从1819年开拓新加坡，到1824年新加坡永久割让给英国，是他为大英帝国奋斗的高峰，也在这时期，他4个子女病死的病死，夭折的夭折。
　　
1824年2月，带着丧子之痛的莱佛士夫妇乘“荣誉”号大船，从明古连回国。船上满载他10多年来在东南亚收集的珍贵动植物标本及文物，当时市值约是20万到30万英镑。没想到启航后第二天，船被大火焚毁，多年心血就这样付诸一炬。他与夫人及船员仓惶乘救生艇逃生，最后两手空空回到英国。

狼狈回到英国，官没了。人家是无官一身轻，而他却是“无官一身重”：辞官后负了两万多英镑的债，债主竟是他拿性命为它打天下的东印度公司（英国政府的外派机构，负有开拓殖民地的使命）。史家称这是一笔糊涂账，一部分是莱佛士任明古连总督时透支的薪俸。两万多英镑在100多年前可是一笔巨款。
　　
莱佛士当东印度公司的小书记时，年薪只有70英镑，加上津贴，总共不到100英镑。升为槟城（当时称威尔斯亲王岛）总督府的副秘书时，年薪1500英镑，他欠东印度公司的钱，得用14年薪俸才还得了。东印度公司在他生前紧紧追债，1826年他死后（年仅45岁），公司还不罢休，继续向他的遗孀追讨。
　　
东印度公司对待大功臣的态度，有人会用中国的老话“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”来形容。但细想一下，问题有另一面：英国人讲究规章制度，莱佛士透支了薪俸，就得补偿。是是非非，要看你用的是什么标准，用英国人的标准就得照章行事，用东方人的标准就要讲人情，网开一面。
　　
对于莱佛士的一生，人们可以从不同角度评论与分析，有一点应该是没有异议的：人们容易看到的是名人光艳耀眼的一面，他们背后阴暗、悲苦的一面总是看不见。所以，人们看到的名人往往是不完整的。