许多美国人对于香气西溢、味道甜美的热带水果番石榴的印象,是从果冻来的。番石榴果内呈红色(有时是白色),内含营养素之丰富,令人惊叹。根据美国政府最新的研究,番石榴简直是抗氧化物中的佼佼者。颇具公信力的ORAC抗氧化力排名系统中,番石榴甚至超过草莓、菠菜和花菜。(在所有被测试的蔬果当中,红肉与白肉番石榴都排在前十名,但红肉分数较高。)
番石榴为何一炮而红,要先从大明星西红柿红素谈起。
西红柿红素对抗前列腺癌和乳癌
番石榴含有大量的类胡萝卜素:西红柿红素,而且高于其他任何的蔬菜或水果。美国人摄取西红柿红素的主要来源是西红柿,不过番石榴比西红柿更好(一杯量的番石榴和西红柿相比,前者的西红柿红素含量高出17%)。为什么这很重要?先看这份资料:经实验证明,西红柿红素在类胡萝卜素家族(含β-胡萝卜素)当中,清除自由基、对人体的保护力最强。
西红柿红素也会救命。由于它是抗氧化物,一旦被吸收到体内,可以帮助预防细胞受损,若有受损则加以修补。抗氧化物是我们体内的保镖,让细胞DNA不会遭到自由基的侵犯。自由基造成的退化影响包括癌症和其他病痛,还会使动脉阻塞、关节退化、神经系统遭破坏与老化。
已经有研究提出强而有力的证明,认为西红柿红素和降低罹患前列腺癌的风险有显著相关。早在1995年,《美国国家癌症研究所期刊》就刊登了一篇哈佛大学的研究,内容是观察47000多名年纪在40到75岁之间的男性的饮食习惯。结果发现,每周吃10份西红柿、西红柿酱、西红柿汁甚至是比萨的人,比只吃少于两份的人,罹患前列腺癌的风险降低了45%。几年后,位于底特律的卡玛诺斯癌症研究所在另一次实验中,提供西红柿红素补充品给30名前列腺癌患者服用,结果发现吃的那一组肿瘤较小,扩散的程度也较轻微。更令人惊喜的是,服用过西红柿红素的受试者,肿瘤竟然开始缩小,瘤的恶性也开始降低。
西红柿红素也能够抑制乳癌细胞的生长,研究结果显示,它可以压制并延缓老鼠的乳癌肿瘤。针对立陶宛和瑞典人做的研究也发现,血中西红柿红素减少会伴随着增加冠状动脉心脏病发生的风险。
番石榴煮不煮都很营养
煮过或是加工的西红柿,比新鲜的更能帮助我们吸收西红柿红素,因为新鲜西红柿的细胞壁结构较粗,必须加热或加工才能使其分解。但我在美国农业部的朋友布罗德赫斯将博士表示,番石榴跟西红柿不同,它的细胞壁质地比较柔软,所以不管煮还是不煮,都可以吃到番石榴所有的营养素。
番石榴变成营养之星,靠的不只是西红柿红素,还有钾质,它可咀说是钾质大王。一小杯番石榴切丁就有688毫克的钾(跟普通大小的香蕉一比,还高出63%)。有大量的研究指出,吃高钾食物的人,罹患心脏病和中风的几率较低。钾也是维持血压正常的重要成分。最近的研究发现,经常吃富含钾质的食物,血压会比不吃富含钾质食物的人还低(参见“啥密瓜”)。
钾只是开场白,番石榴还可提供丰富的纤维与维生素C
关于番石榴的好处,三天三夜也讲不完。它的纤维含量非常高(事实上,如果只看纤维,番石榴会立即登上蔬果榜的榜首),一杯番石榴提供的纤维几乎达9克,是本书纤维含量最高的食材。癌症、心脏病、糖尿病和肥胖症等罹患几率的降低,和食用高纤饮食很有关联。
如果这样还不满足,一杯番石榴会带来376毫克的维生素C,可说是维生素C的巨人。除此之外,还有81微克的叶酸,少量钙与镁,以及丰富的维生素A (1030国际单位)和β-胡萝卜素(617微克)。就水果来说,已经没有比这样更好的了!
有这么多营养素,难怪印度的心脏研究实验室(Hean Research Laboratory)的研究指出,每天吃5到9颗番石榴(约2~3杯),三个月之后胆固醇可降10%,三酸甘油酯降8%,血压降9.0/8.0 mm Hg,同时好胆固醇(HDL)也增加了8%。
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