唐代张彦远称“前代御府，自晋宋至周隋，收聚图画皆未行印记，但备列当时鉴识艺人押署”。这种鉴定书画墨迹之后所作的押署，后来为钤盖印章所取代，这是印章由实用向艺术转化的一个重要契机。徐浩《古迹记》称：“( 唐) 太宗皇帝肇开帝业，大购图书，宝于内府，锺繇、张芝、芝弟昶、王羲之父子书四百卷，及汉、魏、晋、宋、齐、梁杂迹三百卷，贞观十三年十二月装成部帙，以'贞观’字印印缝，命起居郎褚遂良排署如后。”
韦述《叙书录》亦谓：“自太宗贞观中搜访王右军等真迹，出御府金帛，重为购赏，由是人间古本纷然毕进。帝令魏少师、虞永兴、褚河南等定其真伪，右军之迹凡得真、行二百九十纸，装为七十卷，草书二千纸，装为八十卷；小王及张芝等，亦各随多少勒为卷帙，以'贞观’字为印，印缝及卷之首尾。”
经过鉴定的书迹，再钤上“贞观”年号印以作为识别，上行下效，此一行为引发了在鉴藏书画上钤印的风气，此一风气绵延至今，为书画的递藏、流传及考辨可谓功莫大焉。窦臮在《述书赋》中概要地记录了当时鉴藏印的大致情况，除“开元”印外，还有如太平公主武氏家胡书“三藐毋驮”印、魏王恭“龟益”印、窦臮“窦臮”印、张怀瑾“张氏永保”印、窦蒙“窦蒙审定印”、刘绎“彭城侯书画印”、李泌“邺侯图书”等印，其中唯有“三藐毋驮”印今尚可见于隋人古草书《出师表》中。
