法海寺位于青岛市城阳夏庄源头村东侧,北依峰峦连绵的少山,南濒水波荡漾的源头河,有名的石门山傍其左,秀丽的丹山立其右,寺前不远是距今已有三千多年历史的霸王台遗址。据寺内碑文记载:法海寺始建于北魏,宋朝、元朝、清朝均有过重修。现在的法海寺是1934年重修的规模。
这座古刹因纪念创建该寺的第一代方丈法海大师而得名,如今已是青岛地区乃至山东半岛最古老的佛教寺院之一。上世纪60年代,由于种种原因,法海寺香火中断。1982年,法海寺被列为青岛市文物保护单位,1994年城阳区成立后,曾调拨专款对法海寺多次进行整修,基本保持了法海寺的原貌,2006年,法海寺被列为山东省文物保护单位。
现在的法海寺占地12亩,共前后两院,前院为大雄宝殿,后院为三圣殿。
据史料记载,法海寺是魏晋时期为纪念东晋名僧法显而建,距今已有1600余年历史,是青岛地区最古老的寺院,历朝历代香火都很兴旺。相传,东汉僧人法显在六十多岁时,去尼泊尔、印度、斯里兰卡求取佛经,历时13年。乘商船返国途中遇飓风,于东晋义熙八年(412)漂泊到崂山南岸登陆,被长广郡太守李嶷接至不其县城。法显居不其县城期间,翻译了不少佛经,不仅对佛教在青岛地区的传播有一定影响,而且对佛教经典在中国的传播做出了巨大贡献。
法海寺建于何时,有两种说法,一说创建于北魏太武帝年间(公元424~452年),一说是东汉桓帝年间(公元155~270年)。据法海寺内元泰定三年(公元1326年)所立《重修法海寺碑》记载:法海寺为“魏武皇帝创造,宋嘉佑二年(公元1057年)寺僧重修。”元仁宗延佑二年(公元1315年)重修碑载:“本寺住持信公、玉公至此,请淮涉寺寿公住持法海(寺),于是重修。师本县人也,出家淮涉寺,训名宝寿……至大三年(公元1310年)赐佛日圆通之号。”从这些碑记来看,法海寺自建庙后,宋、元时期,皆曾重修。清康熙五十二年(公元1713年)亦有碑记载着重修的经过。还有一次重修是公元1934年,但无碑记。
解放后,青岛市人民政府曾于1956年拨款维修。其后寺东建学校,寺后建粮库,期间原建筑受到损毁。1994年夏庄镇政府各村集资在原基础上重新修整,基本恢复1956年修整过的面貌。城阳区成立后不久,又开始着手对其整修,并于1997年开放,前往瞻仰的人络绎不绝。
至今,它已有1700余年的历史。
在法海寺大雄宝殿前矗立着两棵银杏树,其中一棵高达20余米,可谓古木参天,有1700多年的历史。当地民间素有‘先有白果树,后有即墨城’之说。另外,在法海寺中,还有一尊时代久远的石像——佛教的吉祥物赑屃,距今也有1600余年的历史,已被列为省重点保护文物。
石像位于银杏树下,长约一米半,宽约一米,看上去像一尊石龟。“这就是法海寺的另一景 ,它不是龟,而是佛教的吉祥物赑屃。这个石像有1600余年的历史,如今已被列为省重点保护文物。
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