玉文化的政治经济思想是从社会有阶级开始的,因此,它具有鲜明的等级地位、政令、财富等特点。中国人对玉器的等级地位的理解尤为精辟,它用不同的形器划分人的政治地位,不同身份、不同地位的人所执的玉器是不同的。
“完璧归赵”是中国人家喻户晓的故事:相传在西周战国时期,楚国出了一位名叫卞和的识玉者。有一天,他在深山峡谷中发现了一块不同寻常的石头,经反复仔细识别,他断定这是一块难得的璞玉,如能剖开它,一定可以做成稀世的玉雕工艺珍品。于是,就将此璞玉献给了周厉王。谁知,昏庸的周厉王听信庸臣之言,不信其是璞玉,却认为是一块普通的石头。这样,卞和的贡献非但没有受到奖赏,反而惹了一身祸,被处以“欺君之罪”,先后截断了他的左足和右足。这无辜和不公平的遭遇,使卞和万分痛心。他仰天长叹:难道天下竟无人识得这块璞玉?!后来,一直到周宣王即位时,才命工匠剖开此石,果真从这块石头的里层取出了一块璀璨夺目、晶莹柔美的璞玉,并用这块璞玉制成了一件精美绝伦的玉雕工艺国宝——玉璧,也就是历史上以“价值连城”而著称于世的“和氏璧”。
秦昭王闻知此事以后,对这块精美绝伦的宝贝产生了浓厚的兴趣,试图以秦国的强大迫使周宣王让出这块美玉,但表面上提出愿意以秦国的十五城交换这块和氏璧。明则交换,实则掠夺。楚国的林相如奉命出使,“宁为玉碎,不为瓦全”,演绎了一场“完璧归赵”的悲壮故事。相传公元前221年,当秦王嬴政扫平六国初定天下之时重得和氏璧,将其制成传国玉玺,其方圆四寸,上雕五龙,正面刻有李斯所书“受命于天,既寿永昌”八篆字,以作为“皇权神授、正统合法”之信物,充分体现皇帝独尊和无上权威。嗣后,历代帝王皆以得玉玺为得皇权的标志。
为了占有一块价值连城美玉而不惜去发动战争,屠炭生灵,这本身就说明了玉在人们心目中至高无上的地位。玉的价值胜过生命,胜过国土。古代的玉都是服务于帝王将相、社会上层的,在一般百姓的心目中,玉是神秘而尊贵的无价之宝,再加上其美丽的传说,神秘的功用,其价值又怎么能用金钱来衡量呢?联系客服