著名的心理学家格尔迪曾说：“父亲的出现是一种独特的存在，对培养孩子有着一种特殊的力量，一个好父亲胜过一百个好老师”。父亲的一言一行、一举一动都会对孩子的性别角色、性格与能力的形成、智慧的培养等方方面面产生深远的影响。对于男孩来说，父亲是他的典范，男孩从父亲那里模仿、学习男子汉气概。叶剑英之父叶钻祥，虽有武秀才功名，但一直生活在社会底层，但就是这样一位底层小商贩，竟然培养了一位“开国元勋，乾坤巨手”。那么，这背后的奥秘是什么呢？低层小商贩
叶钻祥（1871—1921），号碧兰，是叶福智第五位儿子。他3岁时，父母从松口镇梅教上村田背买来一位叫陈秀云的童养媳。陈秀云当时两岁，父亲陈宝华在南洋做小生意，母亲范氏在家务农，家里还有姐姐陈秀英和弟弟陈梅庆。1889年，19岁的叶钻祥和18岁的陈秀云在大年夜吃了一顿团圆饭，算圆了房。所谓圆房，是旧时候客家地方童养媳的结婚仪式，夫妻结婚。叶钻祥、陈秀云夫妇感情很好，生养了八个孩子，养活了两男两女，即叶剑英、叶道英、叶才英和叶顺英。陈秀云为典型的客家妇女，没有缠小脚，平时操持繁重的家务，还常挑担、打短工补贴家用。叶钻祥和二哥叶钦祥虽然都考取了武秀才功名，但一辈子不得志，依然无官可做，没有俸禄收入，靠做小生意维持全家人的生计。叶钻祥家贫寒，只有三分地，且都是山坑田，贫瘠，产量低，即使好收成，也够不上全家所需的口粮。家中老小，早晨吃杂粮，中午、晚上喝稀粥，就是收获的季节，也很少有吃干饭的时候。叶钻祥为了谋生，在雁洋附近的横山圩（今横东村）摆摊，经营小本生意——卖豆腐、猪肉、仙人粄和味酵粄等人，还给人打短工，帮人杀猪、打鱼，有时还要做“水客”，经常“走水”往返于南洋和雁洋之间，热情地为华侨和侨眷捎物送钱，传递信息。为子取名
叶剑英出生时，母亲陈秀云催促其丈夫尽快给儿子取个名字。起啥名好呢？叶钻祥想到四位哥哥的儿子都是取“宜”字辈，如叶宜桐、叶宜藻、叶宜定等，按“宜”字排列，后面加个字就可以了。（叶剑英故居大门和晒谷坪）
（叶剑英的故居，锁头屋）
（叶剑英家门口的莲塘）
（叶钻祥、陈秀云夫妇的卧室）
（叶剑英的卧室）
（松口镇梅教村，叶剑英外婆家）
（松口镇梅教村五星桥）
（松口镇梅教村云车桥）
（松口镇梅教村德裕楼，叶剑英外婆家）
（三堡学堂，今丙村中学，叶剑英在此读过高级小学）
（1912-1915年，叶剑英就读的梅县东山中学）
（叶剑英在马来亚怡保城三伯父家）
（1917年春，叶剑英在广州）
（1917年夏，叶剑英在昆明）
（1920年夏，叶剑英）
（1921年，叶剑英在广东）
（1922年6月，叶剑英和孙中山夫妇在广西）
（1924年，叶剑英和廖仲恺夫妇）
（1925年，时任梅县县长的叶剑英）
（1926年，北伐时期的叶剑英在江西）
（1927年的叶剑英）
（1927年冬，叶剑英和潘君勉在香港）
（1927年叶剑英在甘棠湖提醒贺龙、叶挺保护自己）
（1928—1930年，叶剑英在莫斯科东方大学）
（1930年代，叶剑英在中央苏区）
叶钻祥想到下南洋的大海，海常喻为广阔胸怀，兴奋地说：“取个'宜海’好不好？”秀云反应灵敏：“不好，大海既载舟又覆舟，反复无常，兆头不吉利。”叶钻祥又想到广阔高悬的天空，说：“'海’字不好，叫'宜天’好不好？”陈秀云又开腔了：“'天’字也不尽人意，再想想吧。”叶钻祥为给儿子取名搜肠刮肚，挖空心思，觉得都不是很理想。突然间，他看到妻子放在桌上练习簿写着的字：戒哉！乐哉！伟哉！一看到那个“伟”字，茅塞顿开，喜上眉梢：“不用犯愁了，叫宜伟，再合适不过了。”
陈秀云这回终于开心地笑了。接生婆叶叔婆连夸叶钻祥肚子里有墨水：“这名字取得好，平凡又伟大，长大后定有一番作为，说不定还会成为个大人物……”言传身教
小时候的叶剑英经常帮助阿爸打杂，磨豆腐，做仙人粄和味酵粄，买卖猪肉等。父亲去帮人杀猪，少年叶剑英便帮忙拉猪尾巴。父亲因此也更喜欢他，疼爱他。不论是外出置办货物，还是替人家办事，父亲总是喜欢带上这个“跟腚虫”。叶钻祥是一位耿直豪爽、乐于助人、办事公道而周到的男子汉，加上见过市面，又会杀猪，所以村里人有红白喜事，都爱请他去帮忙，甚至族里之间发生什么纠葛，两家争一只鸡鸭的小事，也请他去调解。说也奇怪，他这个被客家人称为“说第一句话，喝第一杯酒”的人，往往一到场，三言两语，是非曲直，准弄个明白，令人信服。在雁洋堡有叶姓与李姓两大家族，经常因为风水发生冲突。叶钻祥主持公道，不让叶家欺负李家，避免发生械斗。客家人叫的仙人粄是一种消暑解渴的凉食，实际上就是外地人叫的凉粉。仙人粄用仙人草制作。仙人草用的是干品，要煮三四个小时。鲜草不能用，晚上六七点钟开始熬草，要到深夜才能加生粉煮成仙人粄。市上草药店卖的仙人草，价钱贵。叶钻祥是小本买卖，买不起。星期天或寒暑假，叶剑英都到摊位上替父亲卖仙人粄，让父亲上山采仙人草，晒干备用。叶剑英发现许多老爷爷、老太太舍不得买仙人粄，眼巴巴地看着别人吃。善良而善解人意的叶剑英便分别送一碗给他们吃，老人很高兴说：“细佬哥，你心肠这么好，我吃了你仙人粄，你爸爸会打你的。”但叶钻祥获悉后，不但没有打骂他，还说他做得对。村里村外的人，都说叶钻祥有福气，教出个这么懂事的孩子。叶剑英跟着父亲跑里跑外，对阿爸的所作所为虽然不能完全理解，但阿爸那种粗犷豪放、仗义执言的性格，和急人所难、以礼待人、和睦邻里的行为，不知不觉地耳濡目染，潜移默化。叶钻祥对长子也有严厉的一面，他曾经因为其玩水差点出意外而体罚过他。叶家门前有一个莲塘，塘内清水粼粼，塘边绿草茵茵。叶剑英非常喜爱这一池清水，每天都跑到这里来玩耍。黄昏降临，日头落下西山，叶剑英和小伙伴们又来到莲塘边。他看到有一块大木板，就呼喊着：“来呀，咱们划船!”小伙伴们应声而上，七手八脚地把木板推下水，叶剑英跳到上面去学大人划船。但当木板摇摇晃晃地向塘里划去时，他就再也控制不住了。有个孩子大声喊：“阿伟，木板会翻过去的，你快趴下!”叶剑英趴在了木板上，用手使劲划水，可木板还是不听他的话，越漂离岸越远。小伙伴们害怕了，急忙喊来他的父亲。叶钻祥飞跑过来，跳进塘中，抓住木板将儿子拖到了岸上。叶钻祥是一位严厉的父亲，对儿子的要求十分严，不过却极少打骂。这一次险情确实使他生气了，猛地打了儿子两巴掌，训斥说：“你不会游泳，怎么能到水里去玩呢?”叶剑英没有哭，低头站着。供子求学
为了让长子接受教育，叶钻祥、陈秀云夫妇付出了巨大的牺牲，他们省吃俭用，想尽千方百计为其筹备学杂费、伙食费、盘缠等开支。1902年开始到1919年12月，叶剑英从家乡的私塾读到云南讲武学堂，扣除1915年至1917年辍学打工的经历，他接受了15年系统的学校教育，为将来报效祖国、奉献社会、服务人民打下了牢固的知识基础。从1902年到1904年，5岁至7岁的叶剑英在雁洋钟傲泉私塾学习，从1904年到1905年，7岁至8岁的叶剑英在古玉泉私塾，学习古文、杂字、文范、四书。1905年到1908年，8岁至11岁的叶剑英在雁洋堡怀新学堂（初级小学）读书。从1908年至1912年的四年，11岁至15岁的叶剑英在离家十五六里远的三堡学堂（今丙村中学）读高小，他在学校吃住，食物、费用多由父母送来。从1912年到1915的三年，15岁至18岁的叶剑英先后在梅县务本中学、东山中学读中学，读中学的费用、钱粮等开支，均由老父母承担。1915年12月，中学毕业的叶剑英不想一直在横山新群小学代课，可是家里又没钱供他去广州、北京、上海等地的大学深造，便想去南洋投奔四位伯父，谋求出路。父亲不放心18岁的儿子单身出远门，特地和儿子乘船沿梅江、韩江抵达汕头，委托一位熟悉的水客带儿子去马来亚霹雳州怡保城，投奔其四位哥哥。1917年夏，云南都督唐继尧为了利用南洋华侨的财力、人力来扩展自己的势力，派特使陈觉民来到马来亚怡保一带宣慰华侨，招募学兵。华侨子弟报名参加考试的有六七十人，正式录取的有七人，在马来亚霹雳州首府怡保城明德学校代课的叶剑英也顺利地通过了考试，被正式录取了。叶剑英给父亲写信禀明自己考取云南讲武学堂的经过，恳请帮助解决回国的路费。父亲本身是武秀才，听说儿子考取了讲武学堂，十分高兴，花了十来天时间，途经香港、新加坡等地来到了马来亚的怡保城，他和几位哥哥设法借贷，凑了两百大洋，供叶剑英做盘缠回国求学。从1917年夏到1919年12月，20岁到22岁的叶剑英在昆明云南讲武学堂第十二期炮兵科学习，获得军校毕业文凭和少尉军衔。正患肺结核的叶钻祥高兴地说，儿子终于学有所成，成为国家的栋梁了。他鼓励儿子：好男儿志在四方，不要憋屈地窝在家里，应该去更大的天地谋求发展。思念无穷
1920年春，叶剑英告别父母，从梅州秘密来到漳州，参加了陈炯明任总司令的粤军。1918年8月至1920年10月，陈炯明的粤军有两个军，它是孙中山为首的革命党的最后一支武装力量。陈炯明占领了闽南漳州周边25个县，史称闽南护法区，它是革命党最后的根据地。陈炯明在漳州进行了为期两年的政治、经济、文化建设，取得了丰硕的成果。一时间，漳州面貌焕然一新。1920年8月，第一次粤桂战争爆发了。10月29日，陈炯明的粤军各军经过奋战，攻克广州。收复广州后，叶剑英奉令留守在潮汕，负责做好起义部队军事训练、政治教育和整编部队的工作。11月11日，陈炯明任广东省省长和粤军总司令，负责全省军政大权。11月25日，孙中山偕夫人宋庆龄从上海回到广州，开始重新组织军政府，宣布继续“护法”。叶剑英接受辛亥革命元老、军政府副官长吴铁城的邀请，从汕头回到护法军政府副官处工作。1921年春，叶钻祥年老病危，家人写了一封急信。叶剑英接到父亲病危的信件，把军务安排后，连夜启程。当他风尘仆仆回到梅县雁洋堡时，50岁的父亲已经去世几天了，父子没有见上最后一面。叶剑英悲痛欲绝，含泪给父亲办理丧事。办完父亲后事，因军务缠身，以国事为重，叶剑英含泪告别母亲回到粤军营中。从此，他挑起家庭重担，弟弟叶道英的学费和家里的生活费一直由他负责。叶道英（1906—1989），中山大学、上海法政大学肄业。曾任广东省财政厅税务专员、揭阳县税务局局长、香港大道公司总经理。建国后，历任广州市人民政府参事、国务院华侨事务委员会参事、国务院参事。1971年1月8日，叶剑英回到梅县雁洋区雁上大队下虎形生产队（今雁洋镇下虎形村）。叶剑英步入故居，在当年自己出生的房间里，仰望着双亲的遗照，低头致哀良久。1980年5月13日至5月17日，是叶剑英解放后第四次也是最后一次回故乡视察。这几天的日程安排得满满的，但他仍然牵挂着父亲、母亲。5月14日下午，回到了雁洋下虎形村的叶剑英，乘车来到旱子岗，停下，他和儿子、儿媳、曾孙沿着一条灌木夹道徒步上了瓜坪顶，来到慈母陈秀云墓前。他低着头，默默地哀思。5月16日上午，他准备到梅县松东公社横溪大队瞻仰父亲叶钻祥的墓地，因为天公不作美，大雨如注，未能成行，便吩咐随行小儿子叶选廉等人前去拜敬。
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