园林是苏州人最深入内心的情结，清末民初时，传统园林日渐凋零。古典园林时闻颓败，罕见新修。而民众生活方式更新，现代建筑材料流行，洋房花园、仿古宅园、公园等代之而兴。
民国17年（1918），曾任上海总商会协理和全国商业联合会副会长的苏州人贝仁元（字润生）将狮子林以九千九百银元从买下，并经行了大规模的修缮。不过，贝润生对狮子林最大的创造在于，他在修园子的时候，采用了当时较为先进的建筑材料，揉进了西方的装饰风格，修建了部分西洋式样的建筑，这些西化的建筑风韵不仅被当时的文化人和建筑行所吐槽。在很长的一段时间里，也被文物界、园林界、美学界人士说成是不伦不类，造园的败笔，留下了无数的争议，甚至在申报列入全国重点文物保护单位时，也是困难重重，只能作为苏州园林的“第二梯队”，长期坐在省级文保的座位上。
1998年，随着苏州古典园林世界遗产扩展项目申报工作的启动，如何按照国际理念和《保护世界文化和自然遗产公约》精神，对狮子林等五处备选园林的历史价值、艺术价值和科学价值作进一步论证，进行全面认识、科学总结，就成为必须要解决的首要问题。
民国建筑元素的存在，是否就有损狮子林的价值？
就像罗马不是一天建成的一样，作为延续了数百年的园林，很显然，要保持与初建时完全一致，不仅是不可能的，在建筑材料、技术和风格上也是不现实的。尤其是随着时代的进步，园林的使用功能也越来越丰富，如果没有变化，也就是必然走向衰落。
争论的结果是达成初步共识，任何建筑都离不开特定的历史发展过程，戴洋帽子和穿长衫未必就是不适配，优秀文化碰撞的结果就会产生交流和融合，在建筑格调和审美思想上，既要继承传统，更需要要有延续和创新。而狮子林，正是这种文化融合的实体体现。
这一步的走出，是多么地不容易！其实，束缚我们思想的，正是我们自己！
当年9月，联合国教科文组织世界遗产保护专家亨利·克利尔博士和尤噶·昭克赖特教授来苏考察，对世界文化遗产——苏州古典园林保护管理工作和扩展申报项目进行指导，他们不仅是国际知名的建筑师，还是国际古迹遗址理事会著名的文化遗产保护史学家和哲学家，在业内享有极高的声誉。
在狮子林，两位专家仔细观察了元代的叠山、明代的古树、清代的布局、民国的新建，不断赞叹，当即指出，狮子林的假山，应该是利用了宋代开采的太湖石！不能不赞叹顶尖专家的眼光，按照史料记载，狮子林确实是建造在宋代废园的基础上。
换句话说，狮子林现在的构筑，保留了宋元明清民国五个历史阶段的信息，这才是狮子林弥足珍贵的价值！
那么，狮子林的现代建构是否具有“普遍性的代表意义”呢？
在中国，彩绘玻璃窗又被叫做花窗玻璃。民国时期，外国使节和传教士在建筑上大量使用彩色玻璃，绚烂多彩的穹顶和走廊窗户成为庄严建筑的一抹亮色，成为一个时代审美的缩影。贝氏重修狮子林给园中的大小建筑镶上了各式各样的彩色进口玻璃窗。狮子林中的燕誉堂、指柏轩、石舫、问梅阁等建筑都有彩色玻璃的运用，鲜艳程度不同。而其中，以石舫最为显眼，彩色玻璃和合窗多达86扇。狮子林，拥有着江南园林中最华丽的玻璃窗。
而以钢筋水泥，铸铁构件、彩色玻璃，马赛克铺地等为主要材料的石舫、揖峰指柏轩、暗香疏影楼等建筑，在外观风格上继承了传统园林的特点，表现为淡雅平和，美观大方。在装饰上却推陈出新，应用了当时最为时尚的材料，充分彰显出时代的特点，引人瞩目。最为重要的是，这些建筑构件历时百年，至今坚挺牢固，体现了苏州这一历史阶段工匠最高的技术水平。值得一提的是，在石舫船头和原狮子林入口门厅（现出口石库门内，与祠堂大门并行）等处的地坪，是在简单的水泥铺地上拉出花纹装饰，在如此密集人流、超高强度的踩踏下，图案却是依旧清晰可辩，不能不令人称奇。
总的来讲，在苏州诸多的古典园林中，狮子林蕴含了独特的文化内涵和建构信息，它是佛教的、又是世俗的；是古老的，又是年轻的；是中国南北园林交流的典型，又成为中外交流的窗口；既受到一些人的批评，又受到很多人的赞赏。这些，也正是狮子林魅力的所在。
（来源：苏州市住房和城乡建设局）
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