陈半丁自幼家境贫寒，却较早接触笔墨，其自言“嗜书画入骨，饥饿犹不顾也”。青年时期，陈半丁在上海勤工俭学，努力学习绘画，并与任伯年、蒲华、吴昌硕等海派名家交往，从而“方知笔墨情趣，用意立法，超逸枯润与气味神韵、虚灵巧拙之奥”(《陈半丁自述》)。1906年，受金城的提携，陈半丁来到北京发展。到二十世纪三十年代，京派绘画中的老一辈画家如陈师曾、金城、姚茫父先后辞世，萧俊贤、汤定之、余绍宋相继南下。北平画坛遂形成新的格局，其中，已在北平画坛奋斗二十余年的陈半丁，逐渐成为北平画坛的中坚力量，日后还与齐白石同享盛名，成为京派绘画的领袖。1949年后，陈半丁主攻花鸟画，历任中国画学研究会会长、北京画院副院长等。
陈半丁的山水画以宗石涛为主，从北京画院所藏陈氏的《盲人骑瞎马》《远山斜日》等作品中可见，陈半丁使用了石涛常用的拖泥带水皴，黄宾虹的《虹庐画谈》给予这种皴法高度评价：“(拖泥带水皴)实乃师法古人积墨、破墨之秘。从来墨法之妙，自董北苑、僧巨然开其先，米元章父子继之，至梅道人(吴镇)守而弗失，石涛全在墨法力争上游。”此外，陈半丁在处理画面虚实关系时，还常用石涛的点法，如尤无曲介绍老师陈半丁处理经验：“一幅画中，最多两处可画得细微，其余大片要留得天真。”所以，我们看陈半丁的《云作断续峰》，细致的地方并不多，而是多用苔点，且与石涛相似，点法丰富多样，或聚或散，或干或湿，或浓或淡，或大或小，继而有选择地在山石之间勾画出遒劲的杂草，使山石树木之间的空间布白方圆相容、强弱互补，画面的主次关系遂协调，进而产生天真与生机。
从画学理论来讲，虽然陈半丁的“法异寻常”的印款“心有所得，法异寻常”，颇具《苦瓜和尚语录》中“一画之法，乃自我立”的面貌。但陈半丁只有“心学”的面貌，而其本质是宗“理学”的，比如陈半丁的《拟罗两峰山水》的款识中，他提出了山水画创作的动静的辩证关系，即“一动一静，犹如和合出定、入定，皆放光芒。”所谓“和合”，即“二元和合”，是中国古代哲学的基本观点之一，意为事物的各种因素和各种关系的和谐统一。而“入定”“出定”都是禅修中的方法，静心打坐为入定，打坐完毕为出定。所以，笔者揣摩该处款识的文意，应指的是创作主体作画时的动静关系，正如陈半丁所谓的“紧要只在一笔，成败得失都在毫厘之间，是非寻常者所能领悟”(《陈半丁自述》)。即创作主体实现画面(虚实关系、笔墨语言)的和谐统一，是为“动”或“出定”;创作主体思考画面和谐统一的途径，是为“静”或“入定”。所以，从主客体的互动关系来看，陈半丁的画学思想是偏向“理学”的，是一种客观唯心主义，这就决定了他把中国画创作体系视为一个脱离、先于并主宰物质世界而独立存在的“客观精神”。因此，历来对陈半丁的评价都是笔墨功力深厚，如在中国画学研究会的《艺林月刊》(1931年第17期)中刊有的陈半丁拟赵松雪《放马图》，就被评为：“树石古厚，而人物渊雅，非时史所有。”相近的评价出现在《天津国民日报画刊》(1946年第13期)中：“陈氏曾问业于吴昌硕，其笔墨苍厚古茂□，颇似吴氏，□花鸟，山水，间作人物。山水似石涛，人物似任渭长，工治印，但不常作。左刊放马图，系背拟宋赵松雪笔，拟古而不失创造，惟陈先生有之。”其中，“拟古而不失创造，惟陈先生有之”一句，可以概括陈半丁重视“客观精神”的画学特点。这种“拟古而不失创造”就是“半丁老人”印款所讲的“从规矩中生变化，由范围内出个性，此之谓不失古意”。陈半丁 盲人骑瞎马 纸本设色
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