位于美国加州优胜美地国家公园(Yosemite National Park)东门外的莫诺湖(Mono Lake),是北美最古老的湖泊之一,已经存在了至少76万年.这个被称为加州死海的奇湖以它奇形怪状的石灰岩柱(Tufa)而闻名于世.十多年前我们曾经匆匆地路过莫诺湖,没能好好地欣赏这个古老的奇湖.今年五月的最后一个周末,我们利用节日长周末又一次沿395号公路来到莫诺湖,特地来欣赏这里迷人的美景,并了解到了莫诺湖的一段不寻常的故事.
我们在小镇毕绍普(Bishop)观看了骡子日的庆祝活动后已是下午四点多了.离开小镇我们继续沿着395号公路北行.这条加州的"母亲之路"穿过的都是些小城镇,所以尽管是节日长周末,路上也没有多少车.我一边轻松地开着车,一边欣赏路边的自然景色.白色的雪山,蓝色的湖泊,路边小镇的木房子不时印入眼帘.
渐渐地,路边出现了树林.出了林区再开一段,前方出现了一些房子,路边的一块路牌上写着:Lee Vining.终于到了,这就是我们准备住宿的小镇.小镇于1852年为采矿而建,2000年的人口普查只有250人,是一个微型小镇.我们很快就在公路边找到了预订的汽车旅馆.拿到房间钥匙后,我们
沿着一段楼梯下到了一条走廊,我们的房间就在走廊的中间.从我们的房间凭窗望去,哇!下面是一个蓝绿色的湖.原来这就是我们想看的莫诺湖.
此时虽然已是傍晚时分,天空还是很明亮.看着莫诺湖并不太远,我们就想找条路先到湖边看一下.正好旅馆的对面有一个旅游信息中心,我们就进去打听一下路线.一位女士热情地接待了我们,她告诉我们,沿395号公路往回开一小段路,从South Tufa路口左转,再开一程就可以到湖边最著名的景点了.
按照女士指示的方向,我们很快就到了湖边的停车场.停车场边上的牌子显示,这里属于莫诺盆地国家森林风景区(Mono Basin National Forest Scenic Area),以及莫诺湖石灰岩柱州立自然保护区(Mono Lake Tufa State Natural Reserve).保护区是收费的,不过我们有国家公园的年卡,不用另外再交费,只要把卡显示在车窗前就行了.
下车后,站在停车场边往下看就是大名鼎鼎的莫诺湖.只见湖面上怪石林立,果然非常奇特.我们沿一条小路走向湖边.小路旁的草丛中有一片片像假山似的石灰岩柱.我们走着,看着,感叹这大自然造就的神奇景色,却实在想象不出,我们走的小路曾是当年的湖底.
半个世纪以前,莫诺湖完全是另一番景象.那时的湖面看不到现在的怪石林立,表面上看与普通的湖没有什么不同.莫诺湖是由早年地球的造山运动和火山喷发而形成的没有出口的大湖.据估计,在最后的冰河期,莫诺湖水曾深达900英尺(270米).湖的水源来自附近山上流下来的雪水,而雪水将山上的矿物质和火山灰不断地带入湖内.由于没有出口,这些矿物质随着湖水的蒸发而在湖里越积越多,到现在湖水的咸度已是海水的两倍多.虽然湖水如此之咸,但并不是死水一潭,而是充满了生命.咸水湖里生长着特有的咸水虾和水蝇,每年都会招来大批的水鸟,有些甚至是从遥远的南美迁移而来.
说起这些怪石柱,它们也是来历不凡.原来在这咸湖湖底的下面存在着富含钙质的地下水.当这些地下水从涌泉涌出湖底时,与富含碳酸盐的咸湖水发生了化学反应,形成了碳酸钙,也就是石灰石.日复一日,年复一年,这些石灰石渐渐地长成了石柱,成了真正的历史沉积.
这些石柱都是在水里形成,离开了水它们就不会再长.那么它们又是怎么露出水面的呢? 原来这里有着一段不寻常的故事.
上个世纪二十年代,离莫诺湖好几百公里外的洛杉矶正处于快速的发展之中.快速的经济发展和人口的增长造成了水源短缺,于是洛杉矶就开始从远处引水.很快,离洛杉矶最近的一个大湖---欧文斯湖(Owens Lake)就变成了一个干涸的盐湖,里面生长的咸水虾大量死亡,鸟也不再来了.下图左下方的白色地带就是已干涸的欧文湖.
随后,洛杉矶又将引水工程修到更远的莫诺盆地地区,并从1941年开始从该地区引水.由于引水切断了流入莫诺湖的水源,莫诺湖的水位快速下降.到了1976年,莫诺湖的水位已经比1941年下降了39英尺(12米).正是这种水位的下降,才将那些过去长在湖里的石灰岩柱裸露出来,形成了水上石林的奇景.
1974年,莫诺湖的灾难性变化引起了当时斯坦福大学研究生戴维.盖恩斯(David Gaines)的关注.1976年的暑假,他和几个大学生开始了对莫诺湖生态环境的科学调查.他们调查的结果非常不乐观.如果洛杉矶继续引水,莫诺湖将会大面积干涸,而且湖水的盐度会变的更浓,导致里面的咸水虾和水蝇死亡,那些赖以生存的水鸟也会消失,使这里变成真正的死海.而干涸的湖面会造成尘土飞扬,进一步污染周围的环境.
为了抢救莫诺湖,几个年轻人开始了顽强不懈的努力.他们开始向所有认识的人介绍莫诺湖,并到加州的政府部门去游说.1978年,他们组成了莫诺湖委员会(Mono Lake Committee),由戴维和他后来的妻子萨莉.朱蒂(Sally Judy)带领,向人们宣传保护莫诺湖.1979年,他们与其他环保组织联手向洛杉矶提出了一起著名的法律诉讼.经过15年的努力和五起艰难的法律诉讼,终于在1994年,使加州水资源控制局(State Water Resources Control Board)作出决议,限制洛杉矶的引水截流.并制定了长期目标,将莫诺湖平均水位稳定在海拔6392英尺(1948米).
环保人士的胜利逆转了莫诺湖的厄运.到了2006,莫诺湖的水位已经升到了海拔6385英尺(1946米),比1994年的水位上升了3米.令人遗憾的是,保护莫诺湖的发起人之一戴维于1988年在一场车祸中丧生,无法亲眼目睹今天的胜利成果.
保护莫诺湖行动带来的另一个好处,是促使洛杉矶及整个南加州改变了用水政策,减少了对引水的依赖.说来也巧,我们正好是在1994年搬到了南加州,对洛杉矶的节水活动有亲身体验.当时为了节水,限制居民们浇草坪,很多草都黄了.后来这里的供水部门修建了很多废水回收工程,并通过价格控制,鼓励使用节水的卫生间设施等,进一步减少水的浪费.我们现在居住的小城有很多的绿地,都是利用回收水浇灌的.每个月收到的供水公司的帐单中,都夹有要求大家节水的宣传资料.现在我们也常常把洗菜等的水收集起来浇自己的园子.而了解了莫诺湖的故事后,我们更感到自己的节水行动有了新的意义.
在这五月的傍晚,我们站在万年古湖前,眼前是一片生机勃勃的景象.鸟儿在湖面上悠闲地觅食,游人们在迷宫般的石柱中穿行,不时传来阵阵笑声.此情此景让我们非常感动.如果不是几个热忱的年轻人当初不懈的努力,眼前的莫诺湖可能就会是另一个干涸的盐碱地.现代社会的发展,使人类对自然资源的需求越来越多.如何在发展人类社会的同时保护好我们赖以生存的生态环境,莫诺湖的不寻常故事也许能给我们带来些启示.
