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众说纷纭的睡眠理论|精神之家

众说纷纭的睡眠理论

在美国麻省理工学院的一个实验室里,一只名叫巴迪的小老鼠独自睡在一个小盒子里,在它的脑袋上有一个卫星电视天线状的圆盘形物体,但这并不是用来接收外太空信号,而是用于将睡眠中的巴迪大脑深处的活动信息传送到计算机上。研究者希望知道巴迪在睡眠中想些什么,比如说它是不是满脑子都在想着最近发现的那条洒满了巧克力碎屑的树脂玻璃通道。观察发现,巴迪白天在树脂玻璃通道上活动时,大脑主管学习和记忆的海马区内的神经细胞异常活跃;而到晚上,当巴迪在小盒子里睡着时,它的大脑中的那些细胞又开始活跃起来。
  研究巴迪睡眠时大脑的活动或许有助于科学家破解生物学上最大的奥秘之一,即动物(包括我们人类)为什么要睡眠。众所周知,睡眠是所有动物最基本的行为之一。对于人类来说,睡眠是必不可少的,睡眠让我们的身体解除疲乏,让我们的大脑更加清醒。但是,睡眠的功能作用却令人费解。在睡眠时,我们用来探讨和分析外部世界的所有感官几乎都停止了工作,和外部世界也失去了联系,我们的大脑似乎一片空白,残留的不过是一些显然失控的梦幻片断。 那么,睡眠究竟是什么?研究发现,巴迪的大脑在睡眠中会“回放”白天的一些事件。在巴迪醒着时,无论是它在小盒子里活动,在迷宫里奔跑,或者对新鲜的东西感到好奇,它的大脑细胞都会以某种有节奏的模式活跃起来;而在它睡眠时,它的脑波活动则会放缓下来,但仍会不时地显示一阵小而快速的脑波活动“波纹”,这些“波纹”的持续时间通常很短,只一瞬间,但却与巴迪在白天活动时的模式相同。研究认为,这种“回放”白天事件的大脑活动,对于强化和形成长期记忆是十分关键和重要的。其他研究也推测,大脑醒着时感知世界并处理所接收的信息,而在睡眠时则对信息进行消化处理,大脑需要一段时间来“阻断”更多外部信息的输入。所以,对于强化和保存记忆来说,睡眠是必不可少的。
  对于睡眠的作用,存在各种不同的理论。有科学家认为,睡眠的作用是为了节省能量,或者产生一些身体需要的物质,或者切断大脑细胞间不需要的联系;也有科学家强调,睡眠的特殊作用是学习和记忆;还有科学家认为,睡眠是为了调整情绪或强化免疫系统(有关数据表明,每天睡眠时间较长的物种血液中抗感染的白细胞含量也较高);甚至还有科学家认为,睡眠的理由无它,只不过是神经网络共同作用的一种自然反应而已。许多睡眠理论都经过了大量测试,并辅以脑波记录仪器记录大脑活动。或用基因分析方法进行研究,科学家还利用词语测试、电脑游戏以及其他种种方法探查大脑活动的奥秘。
  不过,有科学家指出,这些各执一词的睡眠理论好比是“盲人摸象”,摸到象鼻的说它像条蛇,摸到象腿的说它像棵树,摸到身躯的说它像堵墙。每种睡眠理论都取决于通过何种途径去探寻,而每种理论都有其矛盾之处而令其他睡眠研究者难以接受。因此,至今为止还没有出现一种有足够证据并被普遍接受的睡眠理论。
  遗传学家通过老鼠实验发现,被剥夺数小时睡眠的老鼠有2000—3000个基因的活动与正常睡眠老鼠有所不同,这些构成各种大分子的基因在睡眠时都比较活跃。在对老鼠、果蝇及白冠麻雀等的研究中也发现了类似的基因活动。研究认为,睡与醒是大脑新陈代谢循环的一部分。据此来看,睡眠是细胞用来进行补给和构建工作的时间。

据:大自然探索 2010年5期
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