推荐阅读《极简单欧洲史》一书，可以帮助你对欧洲史有一个很框架性的了解。
这本书真的是“极简”。不是着眼于具体历史事件和历史人物，而是理清了整个欧洲文明发展的脉络：古希腊古罗马文明、基督教文明、日耳曼民族三者的连接和互动奠定了欧洲文明的基本格局，从古典时代、中世纪、文艺复兴走到近现代社会的出现。《极简欧洲史》没有按照我们常见的时间线或者国别分类来叙述历史，而是从宏观来看待欧洲史，归纳和总结的逻辑性非常明晰，与其说这是一本全面介绍欧洲史的小册子，不如说全书都是在解答一个问题：为什么欧洲对现代文明的影响这么深？读完《极简欧洲史》可以让你对欧洲文明有一个框架性的印象。
作者约翰·赫斯特（John Hirst）是一名澳大利亚的历史老师，为了让对欧洲文明所知甚少的澳大利亚学生更深刻地感受到自己也曾是欧洲的一分子，他特意把课堂讲义通过不同的线索重新串起来，删繁就简，把欧洲文明发展的主要脉络展现给大家。
主要是三个元素的混合：璀璨的古希腊文明、信仰唯一神和绝对真理的基督教、崇尚武力的日耳曼民族，就是这三者天差地别的元素组合在一起，造就了神奇的欧洲文明。
古希腊是现代文明的源头，在那些城邦中诞生了民主政治的原型，希腊人的聪明还体现在他们的科学态度上，在他们眼中，几何学是引导人类认知宇宙本质的一个途径，他们相信世界上所有“漫无章法”的事物都可以用简单的道理来解释，在多元样貌的背后是简单、规律、有逻辑的原理，就如几何学。
对“简单答案”的追求，正是现代科学的要义。牛顿和爱因斯坦都曾表示过：唯有答案简单，才可能近乎正确。而这种态度古希腊人早已具备。正因为古希腊文明如奇迹般引人心折，即便是更骁勇善战的罗马人在建立了庞大帝国之后，依然心甘情愿地学习效仿希腊文化，罗马精英会让后代去雅典接受希腊教育。
基督教则可以说是另一个奇迹。完全不同于希腊人的罗马人的多神传统，犹太人相信唯一的神，他们相信自己是上帝的选民，所以这唯一的真神会对他们特别照顾，作为回报犹太人必须遵守上帝的律法，这套律法的基石是摩西告谕的“十诫”，直到近代“十诫”都是西方道德的核心。在犹太人的宗教信仰中，道德与宗教是密不可分的。耶稣，在宣扬犹太人的律法宗教中，发展出基督教，经过他的传道，犹太人的道德教训转化为宇宙大爱。耶稣死后，他的跟随者传教士保罗指出基督教不仅仅是犹太人的家务事而是所有人的，自此，基督教成为一种世界性的宗教，加下来300年间在罗马帝国的各个角落开花结果。
在日耳曼民族入侵之前，希腊罗马世界与基督教的融合也经历了漫长的过程。罗马人其实是很包容的，当时在帝国内是存在着许多种族和宗教的，但是无论哪种信仰，罗马人只要求一点：对皇帝敬拜，在他们眼中，皇帝与神明无异。但是基督教只崇拜唯一的真神，他们不肯将君主当作神来对待，基督教在传播扩展中，被罗马人视为颠覆者，必须除之后快。
直到313年，君士坦丁堡大帝成为了一位基督徒，基督教才被赋予合法地位，发生了三大元素的第一次连接：罗马帝国成为了基督教的天下。经过三四百年的发展，基督教有了完整的层级组织，并发展出自己的婚姻、继承、税收等法律制度，教皇与罗马帝王平起平坐，于此发生了第二次连接：教会变成了罗马人的教会。在罗马帝国瓦解之后，基督教会将希腊罗马的智慧学识成就保存了下来，此是第三次连接。日耳曼蛮族灭亡了古罗马帝国，却因为统治乏术而寻求教会的支持和帮助，完成了最后一次连接：日耳曼蛮族支持基督教。于是此后一千年，教会成了独立于欧洲诸国的势力，依靠着对《圣经》的解释权，牢牢把控着欧洲的思想。
“希腊罗马的科学精神 基督教 日耳曼蛮族入侵”的三元合力形成了多元化、弱政府、多方角力的欧洲社会。
公元1400年，好战者与基督徒的联盟终于开始崩裂，历史学家说的“近代史”展开。
分裂始于文艺复兴，许多学者开始希望古希腊罗马知识不单单是用来解释基督神学，他们更向往当时创造这些知识时世界的样貌，希望像古代艺术家那样从事艺术创作，他们开始更关注人现世在地球上的所作所为，相信人的力量。
欧洲社会开始漫长的世俗化过程。在世俗的世界里，宗教是可以存在的，但是是属于私人事务，或者仅限于一群人的结社团体，它不能左右社会，不能再与政治高度相关，不能强制人们遵守固定的仪式，也不能宰制人们的思想。文艺复兴呼吁人们重新感受古典情怀，从神性回归人性。
一个新的时代开始了，宗教改革破除教会对宗教的垄断权，创立了「因信称义」的新教。沉寂了一千年的欧洲文明又进入了百家争鸣的勃发时期。
路德派就是代表之一，马丁路德通过对《圣经》的研读发现，之遥相信基督，就能得到救赎，并不需要按照教会的要求去做。和罗马教廷决裂之后，马丁路德将《圣经》翻译成了德文，是人人都能够阅读。
很快新教的形式不一而足，因国家而异。在宗教改革运动之后，再也没有一个统一的权威去诠释《圣经》，而罗马天主教和新教在一百年间也经历了从相互攻伐甚至不惜兵戎相见到逐渐包容的过程，到如今一国内不同教派和平相处。
文艺复兴和宗教改革可以说都是在向过去看齐，文艺复兴着眼的是古希腊和罗马的智识成就，宗教改革回顾的则是还没有承袭罗马习性之前的基督教会。
以上可以看出，整个欧洲社会是在古希腊古罗马文明、基督教文明、日耳曼民族三者的融合中逐渐走向统一，又在一千多年后的分裂中迎来文明发展的自由空间。
迎来曙光的欧洲为随后的科学革命和启蒙运动提供了土壤，大步前行到如今......
作者赫斯特在书中说，对我们的孩童，你希望他们懂得科学就好，可是你也羡慕那些传统信仰没有断裂的人。这也就是深入地了解历史的意义。
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