《伤寒论》273条：“太阴之为病，腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛，若下之，必胸下结硬。”三阳证都有发热，三阴证以虚为主，通常没有发热，多呈寒象，太阴病的症状为腹满自利或腹痛喜按、口不渴、手足不温、呕吐食不下、脉缓而弱。
太阴病的性质多属局限性中焦脾虚寒湿证，病变部位局限在脾，所以证候较少阴、厥阴轻浅，较易治愈。《伤寒论》中277条：“自利不渴者，属太阴，以其脏有寒故也，当温之，宜服四逆辈。”本条对太阴病证的性质、特点、治疗方法进行说明。“自利不渴”为其特点，一则说明本病非热证；二则标明其和少阴下利同属里证，不过轻重各不相同。因其病变局限在中焦的脾，尚未波及下焦，下焦阳气气化基本正常，津液仍然能上布。少阴阳随利脱，下焦阳气已虚，津不上布，因而出现口渴。可见，虚寒下利，渴与不渴即为衡量病情轻重的标尺。“以其脏有寒故也”指的是太阴病的主要病机在于中焦脾虚寒湿，治“当温之”，即温中散寒，健脾除湿。方“宜服四逆辈”中含有附子干姜一类的方剂。太阴病的脾虚寒湿证，其湿邪内阻，变化多端，既可出现呕吐、又可出现下利，还可浸渍肝胆而为发黄，外溢肌肤而为水肿等，并不是一方所能尽治。在“宜服四逆辈”的前提下，呕吐者配以止呕，下利者佐以止利，发黄者伍以退黄，水肿者兼以利水，等等。如此，既有针对性，又有灵活性，示人以活法活方，更可以切合临床实际。
