喀斯特地貌是水对可溶性岩石溶蚀后形成的地表和地下形态的总称。喀斯特原为巴尔干半岛的一处地名，19世纪中叶，最初的喀斯特地貌研究始于此处，因而得名。
　　可溶性岩石主要有三类：碳酸盐类岩石、硫酸盐类岩石和卤盐类岩石，约占地球陆地总面积的10%，喀斯特地貌就出现在这些地区。从热带到寒带，从大陆到海岛，都有喀斯特地貌分布。我国是喀斯特地貌分布较广的国家，主要分布于广东西部、广西、贵州、云南东部以及四川和西藏的部分地区，面积约90万至130万平方千米。
　　喀斯特地貌的典型特征就是奇峰林立、洞穴遍布。以地表为界，喀斯特地貌又可分为地上景观和地下景观两部分。地上通常有孤峰、峰丛、峰林、洼地、丘陵、落水洞和干谷等特征景观，而地下溶洞中最常见的则是石钟乳、石柱、石笋、石幔、地下暗河等景观。
　　闻名天下的桂林山水和云南石林都是典型的喀斯特地貌景观。