以发生年代为线索编排有关历史事件的史书称为编年体史书，是我国传统史书的一种体裁。编年体史书以历史事件发生的时间为中心，按年、月、日顺序记述史事。这种体裁，比较容易反映出同一时期各个历史事件的联系。因为编年体是中国最古老的历史体裁，故《隋书·经籍志》称之为“古史”。著名的编年体史书有《左传》、《资治通鉴》、《续资治通鉴》等。
《左传》原名《左氏春秋》，又称《春秋左氏传》，汉朝以后又称《春秋左传》，是我国现存第一部叙事详细的编年体史书。《左传》不仅是是一部史学名著，还是一部文学名著。相传是春秋末年鲁国的史官左丘明所著。
关于《左传》，有人认为这是一部传《春秋》的书，另外也有人认为这是一部独立的史书。
《左传》记事起于鲁隐公元年（公元前722年)，讫于鲁悼公十四年（公元前453年），与《春秋》一书的起年相同，但讫年比《春秋》晚28年。汉代以后，被儒家认为是《春秋》的传，成为了儒家的重要经典之一。
《左传》取材于王室档案、鲁史策书、诸侯国史等。记事基本以《春秋》鲁十二公为次序，内容包括诸侯国之间的聘问、会盟、征伐、婚丧、篡弑等，对后世史学、文学都有重要影响。比较系统的详细记录了春秋时期周王室和各诸侯国的政治、经济、军事和文化等各方面的主要事件。对当时的各类礼仪规范、典章制度、社会风俗、民族关系、道德观念、天文地理、历法时令、古代文献、神话传说、歌瑶言语均有记述和评论。
《左传》是研究春秋时期历史的重要文献，它代表了先秦史学的最高成就，对后世的史学产生了很大影响，特别是对确立编年体史书的地位起了很大作用。《左传》不仅具有较高的史学价值，还具有极高的文学成就，为后世的叙事散文树立了典范。
《左传》旧注颇多，最为通行的是《十三经注疏》中的《春秋左传注疏》，由晋代杜预注、唐代孔颖达疏。现代文译注，最值得参考的是杨伯峻先生的《春秋左传注》。本书共四大册，注释详尽、深入浅出，对历史事件、典章制度、天文地理、服饰器物等方面的诠释颇见功力。该书只有注释，需要看白话译文的，可选择沈玉成先生的《左传译文》与之相配套阅读。
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