桂花仙子的传说
臧继骅 章国华 搜集整理
老早、老早以前,今苏北沭地贤官镇东北角有一个名唤小徐庄(今名八集庄,隶属沙河寺村)的自然村落。庄上的人虽以农事为主,但爱养花。庄西头靠河边有户人家养花最美最香;家主徐大的老婆去世早,留下八个女儿。多年来,徐大又当爹又当娘,好歹把女儿们拉扯大了;前七个女儿依次出嫁,现在只剩下最小的女儿八桂与他相依为命。
一、八年心血
当姐姐们都有了归宿后,16岁的八桂意识到自己的担子重了,父亲年老,花圃的活儿多靠自己做,好在父亲养花经验多,在他的指导下,八桂掌握了许许多多的养花技巧。平时,每当做完自家花圃的活儿后,八桂常常义务帮助乡亲们侍弄花草,所以前庄后院的姑娘小伙子们常来串门,相处融洽、和谐,大家一口一个“八桂姐”叫着,可甜啦!
八桂家中原有八种不同类型的桂花,各有特色。一天,八桂突发奇想:“大(爸)大,桂花虽好,花期不过一月,我想把八种桂花相互嫁接,让它花期延长。”徐大惊道:“啊!如果成功了,那可是世间罕见的四季桂呀,但那需要八、九年时间呢,不是你女孩子能熬成的事哟。”
八桂眨眨眼望望天空说:“大大,我已下定决心要熬成四季桂,不成功就永不出嫁!”父亲感动地说:“好女儿,你成功了就成了桂花仙子了,到时我用八抬花轿送你。”……
从此,八桂果真一门心思钻进花圃,年年月月,风里来雨里去。八桂家西面那条河叫沙河,沙河拐弯处有个老渊,深不见底。渊内住一只很有灵性的老鼋,由于它常把落水的孩子拖上岸,所以人们人们称它为河神。河神居住的老渊以及整个的河水都是甜的,水色好极了。八桂不嫌路远,天天肩挑手提,专用老渊里的水浇桂花。每逢花开时节,她提水时从未忘记采一把香喷喷的桂花撒向老渊,渊内小鼋们每见八桂撒桂花,都要挣相浮上水面抢吃,吃完后,还会肚皮朝天、四爪舞动,人们说这是小鼋鱼向桂花姐表示感谢呢,神吧?
长话短说,八桂八年勤奋、八年辛苦,终于有了收获:这年春三月,人间稀有的“四季桂”被八桂弄成功了,而且当月开花,香气特别,幽幽地漂浮在空气里,传得很远,安详袭来,沁入心扉,许多过路人为之一振,同时发出疑问:八月的桂花怎么能在三月盛开?是不是神仙点化?后经打听,方知是小徐庄最美丽的姑娘八桂姐用八年的心血“点化”而成的。一传两,两传三……八桂姐的名字传遍了三庄两院。
八桂为与庄邻们分享成功的喜悦,就与父亲商定:为全村八大户人家靠(嫁接)一株四季桂,以期加快名桂的繁育。八大户人家听说,万分欣喜,纷纷端来自家选好的桂花,分别靠上母体的一枝新条,并与八桂约定,待夏季开花之后,于秋季八月十四那天分株仪式。
八月十四傍晚,八户花农各自带上自制的桂花酒来到徐家焚香、洒酒后又共同祭拜过天地和花神,接着是剪枝、分盆……仪式结束、品茗了八桂的香茶后,心满意足地抱着各自的花盆回家。
二、人花被抢
常言道,人怕出名猪怕壮。却说小徐庄东北角巴大庄上有个恶霸巴三虎,别看他一脸横肉,却会附庸风雅,尤爱收集奇花异草。这家伙听说小徐庄徐大家侍弄出奇花四季桂,就想占为己有;又听说八桂姐美若天仙,更想霸占。经和狗腿子们密谋后就剩中秋节前月色朦胧时,悄悄驾着小船渡过沙河。
月色已挂树梢,劳累一天的人们都已进入梦乡。巴山虎一行过河后直奔徐家大家。徐大刚睡下,听见叫门,马上披衣下床打开房门,望见院宅大门已被撞开,月光下见巴山虎一行,已知来者不善,但徐大还是客气地问:“巴爷,深夜来此有何贵干?请屋里坐。”巴山虎道:“不坐。听说你家有四季桂,我买了!”徐大道;“四季桂母体只此一株,不能卖,巴爷想要,来年春,可端一盆自家的桂花来,我为你靠一枝。”巴山虎“嘿嘿”一笑:“老子今天就要买你这母本!”
“我们不卖,难道你们要抢么?!”被吵醒的八桂边穿衣边跑出来,站在那盆桂花树边。巴山虎身边一个狗腿子说:“八桂姐,买你盆花有多大事?你不卖,我们当然要抢了。”八桂斥责道:“你们休想,四季桂是我的命根子,谁想动它,我与他拼了!”说完后抓起一根棍子站在院中那盆桂花树边,巴山虎打了一个手势,制止狗腿子们的嘈杂声,近前一步道:“姑娘,这四季桂既然是你的命根子,那么我连你一起买走,让你和你的命根子永远在一起,不是更好么?”
八桂“呸”了一声:“放屁!你们快滚出去!”巴山虎哈哈大笑,面对狗腿子们说:“饭桶,还不连人带花一起抬走!”话音一落,恶奴们迎着八桂的乱棍,不要命地冲了上去,徐大上前阻拦,被一恶奴一腿蹬倒。他们不顾八桂的哭喊和撕咬,硬行将他连同四季桂一起抬走,直奔沙河边。徐大忍痛爬出门外,声嘶力竭地大喊:“强盗,还我女儿、还我四季桂。。。。。。”喊声惊醒了沉睡的小徐庄,庄民们听说徐大家遭了强盗,纷纷起身,抄起斧棍锤叉,呐喊着向庄西头追来。
巴山虎他们八桂和四季桂,抄近路跑到河边上了守候者的贼船,直向河对岸开去。当众乡亲追到河边时,强盗的小船已经驶入河中心,人们望着远去的贼船、听着八桂姐的哭喊声、咒骂声,只有跺脚和叹息,只有诅咒和撕心裂肺的呼喊:“老天呀,你为何不睁眼?”“河神呀,你睡着了么?怎么不出来救救我们的八桂姐呢?”……
三、河神显灵
正当人们望洋兴叹、心力交瘁之时,忽见空中乌云滚滚,沙河上斑斓迭起;月光中,人们惊见老渊深处掀起数丈高的浪头,小山般地向河中心翻去。顷刻间,整个河面狂风呼啸、波涛汹涌。大家屏气凝神,人人心惊肉跳,谁见过此情此景呢?人们继而隐约地听到河中心传出鬼哭狼嚎的呼喊声:“救命呀”……
东方发白,天已破晓。伫立河堤上的乡亲们久久不可离去。大沙河已恢复往日的平静。忽然,一个青年人指着下游不远处的河边惊道:“那是什么?!”边叫边跑去,众人蜂拥而随,近前以一看,我的妈呀,原来是一具面色苍白的死尸,有人认出来了,“这不是巴大庄巴山虎的尸体吆!”“啊,你看,那儿还有几个死尸呢。”“哦,这不是巴山虎的几个狗腿子吆。”于是,大家不由想起昨晚的一幕,“真是老天睁眼了,恶有恶报呀。”“昨夜河神真的显灵了,坏人没有好下场啊。”
可是,我们的八桂姐死后漂到哪里了呢?人们沿着河堤向下游找了十多里水面,又用十多条小船在河中捞了整整一天,都没有发现八桂姐和那盆四季桂的情况。至此,人们再度陷入了悲痛之中:“上苍保佑啊,河神保佑啊,光惩恶不扬善也不行,快让八桂姐回来吧”……
夜晚,八月中秋的月光更加明亮,三庄四院的爱花者、敬重八桂姐的人们没有心思在家吃月饼,不约而同地来到小徐庄的河堤上,有的敬香焚纸,祷告河神保佑,有的朝河中撒入桂花,口中念道着八桂姐的名字。纸灰在微风中弥漫,花香在河面上漂浮,一片肃穆和庄严。不一会,只听老渊深处发出“咕——咚、咕——咚”两声巨响,而后,翻上来一层黑压压的小鼋鱼和其它鱼鳖虾蟹,紧接着,一只巨鼋浮出水面,只见那巨鼋口中衔着一盆花树,人们仔细一看,正是八桂姐倾注八年心血的那盆四季桂。巨鼋将四季桂慢慢地推向岸边,两个胆大的青年跑下河边将花树接着,转眼间,巨鼋和它的子孙们随着一声水响,都不见了。人们惊得目瞪口呆,谁也不敢出声,空气像是凝固了似的,老人和妇女们不由自主地跪了下去。
四、赴月植桂
“河神又显灵了!”有人惊呼一声。骤然间,空中浓雾弥漫,遮住了圆月,十步之外,朦胧中人影飘渺,如若仙境。乡亲们屏气宁声中,又听见不远处传出来细吹细打的音乐声,刹那间,水面上霞光万道,一朵祥云托着一顶八抬大花轿,轿旁围着许多仙女,慢慢升腾。当祥云向东南方向升去时,人们清楚地看见挑开轿帘向乡亲们招手致意的八桂姐呢。
“八桂姐——”沙河两岸一片欢呼、一片感叹。人们目送着八桂姐她们升天而去,直到看不见了,还是舍不得离去,一直在河岸上站着、望着。深夜子时,云开雾散,一轮明月挂在中天,人们再仔细望,月亮中也有一株和刚才老鼋送还的四季桂一模一样,这时怎么回事呢?
原来,月宫中缺少一株天下第一的桂花树,嫦娥神跑来天庭报告了多少次,王母娘娘一着急,招来牡丹、桃花、石榴等众仙子,要她们快快想办法。众仙子说,只有下界的八桂姑娘能做这件事。王母娘娘挥挥手,要大家速速下去引渡,同时传旨封她为桂花仙子。于是乎,众仙子立即来到小徐庄上空,叫出土地,询问八桂下落。土地爷喘着气道:“快,快去老渊底,去迟了会被阎王爷收去就费事了。”众仙子哪敢怠慢,各念避水咒,落到了河神宫见到了八桂姑娘,传达了天庭的指令。谁知八桂姐说,要想我上天做仙子,必须有八抬大轿。为首的牡丹仙子笑了笑:“这有何难?!”只见她从长袖中甩出仙帕,吹了一口气,轿子、轿夫,什么都有了……
当众仙子簇拥着八抬大花轿缓步天庭时,半路上迎来了王母娘娘的传旨官玉女,玉女说:“母后有令,命桂花仙子先进月宫,替嫦娥植好桂花之后,再回天庭复命。”于是,桂花仙子速速来到月宫,掏出身上保存的一截桂花枝,也学牡丹仙子的样子,吹一口气,桂花枝就马上变成和她在家时伺弄的四季桂一样,仆人吴刚连忙帮她栽在月宫大门旁……
五、留名凡尘
在人世间,人们为了纪念八桂姐,小徐庄的花农和远近的乡亲们自动捐银捐物,在徐大家门前建了一座漂亮的八角亭子,将老鼋衔来的那株四季桂从花盆里取出植于亭中……
从那以后,每年来八角亭下凭吊、赏桂的人们络绎不绝;尤其是八、九月,四乡八镇的人云集八角亭观赏四季桂。许多年后,八角亭经风雨毁坏而消失了,人们又把小徐庄叫作“八桂姐那地方。”慢慢的,小徐庄的庄名没有叫了;后来,“八桂姐那地方”家家户户的桂花苗木生意越做越大,形成集镇,自然就被人们称作“八桂集”,后被省称为“八集”。
说不清又过去了多少年,到了公元1986年,沭阳县贤官镇除行政村(原大队部所在地)外,与八集相同地位的许多小庄子名(也称细微地名),未被官方刊入典籍,唯“八集”这个不起眼的小庄子,其庄名却被江苏省人民政府刊入《江苏省地名录》一书。其他小庄子上的居民不服气,就向县民间文艺家协会“地名文化组”打听原因,“文化组”内一位姓臧的负责人笑道:“我为不太清楚,可能因为“八集”是“八姐”的谐音,而八姐又是正在天庭任现职的桂花仙子,月亮里的桂花树就是她和吴刚亲自栽植的,所以人间的省政府顺应先人民意,尊重这位土生土长的女神,同时也为便于打造“沭阳花乡”架构,保留八姐的谐音“八集”地名,这种做法是非常正确的,你们有意见也没有地方提……
(作者系沭阳县民间文艺家协会主席、副主席)
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