前段时间我们讲了关于干细胞，关于免疫细胞的一些定义分类以及类型。很多小伙伴提到一个问题。干细胞既然是再生医学领域的新的突破，新的研究，新的发现，那什么是再生医学？
今天我们主要讲一下什么是再生医学。我们先了解一下什么是再生。简而言之，机体的一部分在损坏、脱落或者是被截除之后重新生长的过程就叫再生。
大家都应该有这种再生的经验，比如说头发脱落了又长，比如说换牙。不过要想像壁虎一样，尾巴断了再重新长出来就比较难了。
其实再生还分很多种，简单的又分生理性再生和病理性再生。你比如说换牙，血红细胞的新旧交替，包括女同学来例假了，子宫内膜的周期性变化，皮肤角质细胞的更换就是蜕皮，都是生理性的再生。也就是说实际上我们的身体可以自动发生再生现象，无时无刻都在再生。
病理性再生是因为损伤而引起的再生。比如说伤口的愈合，壁虎的尾巴断了再生，这种再生对于人类来讲呢，往往是不完全的。你想象壁虎长出新尾巴，一样长出一条腿来，那就不是人了，对不对？长出来的往往是没有功能的一些组织，所以叫不完全再生。
为什么我们人类不能再生出一条腿呢？而壁虎等这些动物能够再生呢？这个我们还要从再生的机制讲起，我们都知道每一个生物个体它都是由一个单个的细胞。发育而来的，无论是一棵参天大树，还是一棵小小的浮游，最初都是一个细胞，一个受精卵，经过不断的分裂分化而来，但是大家也都知道，我们可以用一棵树的一个枝条培育出另一棵完整的树。但却很难用一个小狗的一条腿培育出另外一只完整的狗，目前为止，克隆动物还是个非常复杂而且成功率极低的实验。从理论上讲，一个生物的任何一个细胞都有发育成一个完整生物个体的潜能，这是所谓的全能性。
什么叫细胞的全能性呢？我们曾经在医学上，在这个国际组织上给出这样的定义：细胞的全能性为某种特殊的特征。有了这种能力的细胞，保留着形成有机体所有细胞类型的能力，就是细胞的全能性。具有全能性的细胞，是拥有可以发育成一个生物个体能力的。对于植物来讲，几乎所有的细胞都有全能性。但对于动物来讲。只有受精卵以及某些胚胎干细胞才有全能性。一个动物的成体细胞只有通过核移植才能有可能获得全能性，从而得到自己的克隆体。
那么细胞为什么会有全能性呢？因为每个细胞内都存在着这个生物体所含的核基因，这些基因包含这个生物体几乎所有的遗传信息，这就是所谓的细胞的全能性。那为什么只有植物才能返老还童呢？其实不是的，所有构件生物也包括植物、珊瑚、苔藓，都是可以返老还童的。因为他们的身体是由一套构建组成的个体。可通过其基本的结构单位反复形成，进一步发育其组织器官各个部分是可以改变的。动物为什么不行呢？这其实还是一个谜。这个谜我们下一课再讲。
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