姓，以“女”字为偏旁，这昭示了中国的姓氏文化最早产生于母系社会。根据历史学家的研究，中国早期的姓氏，作用主要有两大类，分别是“别婚姻”和“明世系”。其实，最早的姓也多为女子旁，比如：姚、妘、姜、姒、嬴、妫、姺、娀、 姞、孋等。后来生产力水平提高，男性在社会生活中的作用逐渐超过了女性，姓氏便很少以“女”字为偏旁了。
《史记》曾载，黄帝打败蚩尤之后，给自己14个在战场上立下大功的儿子都分别赐了姓，一共有12种，分别是：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、 衣。并以此奠定下了以功赐姓的传统。西周时期，国基本上已经步入了男权社会，此后产生的姓氏基本上没有以“女”字为偏旁的了。除去了以功赐姓外，还有一大重要的命姓方式，那便是“封地赐姓”。
比如大思想家孔子所整理的古籍《春秋》中，所记载的古姓：姬、姒、嬴、吉、芊、曹、风、祁、妘、姜、 董、偃、归、曼、芈、隗、漆、允，其中就有不少是当时的国名或者邑名。再比如春秋战国时代的鲁、晋、 宋、郑、吴、越、秦、楚、魏、陈、曹等国名，后来都成为了后世应用比较广泛的姓氏。
其实，一开始，姓和氏是分开的，先秦时期的普通民众，大多是有氏无姓，姓是区分氏族内部成员而出现的，只有那些贵族人士才有资格既有姓又有氏。上古时期，就有所谓的“黄帝氏”、“少昊氏”、“共工氏”等等，主要作用就是“明世系”，而姓最初则是用来“别婚姻”，二者的区别还是比较大的。
到了春秋战国时期，姓和氏之间的界限便模糊化了，逐渐融合在了一起。这是由于春秋末年的“礼崩乐坏”。原有的周朝体制已经无法适应是时代的需要了，经济和政治的变革也带来了文化的变革。到公元前221年，嬴政建立起秦朝后，就标志着姓和氏的正式合一了。
迄今为止，中国在历史上所出现的见于文献的姓有5662个，但其中常用的还不到1000，剩下的都是一些较为偏僻的姓，人们的宗族观念逐渐淡化，有些思想比较开放的家庭在给自己孩子取名的时候，连姓都会改。新中国成立以来，就出现了不少随意的姓。
那么，你知道中国历史上最为复杂的姓是什么姓吗？这个姓比一般的复姓字数还要多得多，它一共有九个字，是“乌朗汉吉尔莫吉儿敏”。对该姓本身，身份证根本就放不下。不难想象，对于姓这个姓的人，在考试的时候，恐怕在试卷上写完自己的姓都得花一段时间。
这一姓因为在央视百家讲坛的一期专门讲《百家姓》的节目中所提及，而被民众所知。不过这并不是该姓原本的真实面貌，它是由于电脑系统录入的时候，出现了乱码所致的，原姓应当是“爨邯汕寺武穆云籍鞲”，更为复。而目前，对于这一姓的产生和发展，专家还在研究之中，相信有朝一日，能够想公众全面的公布它的“前世今生”。
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