孔雀明王畫像中的截金
古人常以「丹青」作為繪畫的代稱，「丹」即硃砂、丹砂，礦物學名稱辰砂；「青」即石青，礦物學名稱藍銅礦，它們都是重彩畫中常用的礦物顏料。
作為一個歷史悠久的文明古國，中國有大量的古代壁畫、彩塑、漆器、雕刻等藝術品文物流傳下來，這些藝術品文物中使用了大量天然的礦物顏料。
繪畫歷史上常用來做顏料的礦物有辰砂、赤鐵礦、褐鐵礦、雄黃、雌黃、金、孔雀石、氯銅礦、藍銅礦、青金石、石膏、高嶺土、方解石、文石、雲母、滑石、石墨、軟錳礦等。
1、辰砂
辰砂，畫界又名硃砂、丹砂、朱磦、馬牙朱（上品硃砂），礦物化學式為HgS，鮮紅色，有時表面現鉛灰色的錆色，條痕紅色。
辰砂的色調為大紅和朱紅，是古代紅色首選。在距今6000多年河姆渡遺址漆碗上使用了辰砂。秦始皇兵馬俑上的紅色肉色褐色等處含有辰砂。在我國魏晉南北朝後各地的石窟、寺院、殿堂壁畫中大都有硃砂作顏料，顏色鮮紅的上品硃砂多用於佛像嘴唇、頭光、紅日等處，著色面積很小，硃砂色彩亮麗沉穩，能使畫面提神添彩。質次的硃砂因雜質很多，色澤較差，甚至用來打底色。辰砂稀少且昂貴，東漢後人們逐漸開始運用化學方法生產辰砂，畫界把用化學方法製造的硫化汞稱為銀硃、靈砂或紫粉霜，其使用也變得更加廣泛。
《接引佛圖》中的赤色輕薄透明、清雅工穩，雖歷經千年已有所脫落，色澤依然如新。
塗朱甲骨、顏如渥丹、硃筆御批等詞語均與辰砂有關。《甲骨文合集》中編號為6057的甲骨之王為塗朱甲骨的典型，即使跨越了3300餘年的歲月磨礪，毫無褪色，仍光彩耀眼。著名畫家李可染1962～1964年之間，偶得半斤故宮內府硃砂，用硃砂寫積墨山水，創作了「萬山紅遍」……。
2、赤鐵礦
礦物化學式Fe2O3，鋼灰-鐵黑色，隱晶質或粉末狀的赤鐵礦呈暗紅-鮮紅色。條痕色為櫻桃紅或紅棕色。紅色粉末狀的赤鐵礦為鐵赭石或赭色赤鐵礦。
用赤鐵礦粉塗成的紅色石珠、魚骨、獸牙等裝飾品在山頂洞文化遺址中就有發現。赤鐵礦在新石器時期彩陶文化中廣泛應用，是構成彩陶的主色調之一。赭石顏料在中國畫傳統著色中是不可缺少的顏料，如敦煌第323窟的初唐壁畫張騫出使西域畫中的青山綠水，先赭石打底再著石綠（孔雀石），敦煌第45窟盛唐觀音經變等的山水畫，用赭石敷染山石。
敦煌第323窟的初唐壁畫張騫出使西域
含Fe2O3的紅土呈現紅色稱為紅土，也稱鐵紅、土紅、土朱，是紅色中較為沉穩發暗的一種，紅土易找且不用加工便可使用，因而紅土是歷代洞窟中應用最普遍的一種顏料。敦煌北涼至隋代的大部分洞窟的壁畫底色就使用了紅土，紅色耐久醒目，藝術效果強烈。繪製年代可追溯到戰國時期的世界遺產廣西花山岩畫使用鐵紅繪製人物動物等，具有極強的藝術感染力。
3、褐鐵礦
褐鐵礦是鐵的氫氧化物的聚集體，褐鐵礦是針鐵礦（FeOOH）、纖鐵礦（FeOOH）、水針鐵礦（FeOOH·nH2O）、水纖鐵礦（FeOOH·nH2O）和更富於水的氫氧化鐵凝膠體以及鋁的氫氧化物、泥質物質的混合物，因礦物顆粒很細，不易分開統稱為褐鐵礦。褐鐵礦呈黃色、褐色、褐黑至紅褐色；常呈緻密塊狀、腎狀、鍾乳狀、葡萄狀、結核狀、鮞狀、土狀等。
土黃是顏色純淨、結構鬆軟的褐鐵礦，土黃又名黃赭石。土黃顏料的顏色從純黃到暗黃、暗棕深至棕紅色之間變化。雜質含量愈低，顏料的質量顏色愈好。
麥積山石窟千佛廊
甘肅天水麥積山石窟北魏和北周的壁畫中均發現使用了土黃作顏料。麥積山石窟千佛廊（北周03窟）中的千佛均為淡黃色，使用的就是黃赭石，北魏127窟、193窟、04窟、北周82窟等都採用黃赭石作為黃色顏料。西安南郊發現的4座唐代壁畫墓，其中初唐、中唐、盛唐壁畫的黃色顏料使用了土黃。
4、雄黃
雄黃，亦稱雄精、雞冠石、黃金石、熏黃。礦物化學式As4S4，常呈暗紅—桔紅色，條痕淺橘紅色。
甘肅玉門火燒溝出土顏料中發現有雄黃和石膏組成的桔紅色顏料，在西藏地區寺廟中使用雄黃作畫。莫高窟西夏第310窟有雄黃和鉛丹調成的紅色，莫高窟唐代壁畫中的紅色也使用了雄黃。甘肅酒泉喀喇庫圖（額濟納）的壁畫殘片顏料中有雄黃和雌黃的混合物。
5、雌黃
礦物化學式As2S3，橘黃-檸檬黃色，條痕鮮黃色。雌黃和雄黃經常共生在一起，猶如一對伴侶，因而得名。
敦煌石窟壁畫和藏經洞保存的唐代絹畫使用了雌黃顏料。在敦煌西千佛洞盛唐15窟西壁小佛的足蓮座上米黃色顏料中含有雌黃，避暑山莊普寧寺壁畫上一人物的黃色腰帶也是用雌黃繪成。
6、金
礦物化學式Au，顏色和條痕均為金黃色。
孔雀明王畫像中的截金
中國的祖先們曾利用金箔或其碎屑，加上粘合劑，製成金泥等塗料，用於印花工藝及繪畫。在許多洞窟中都能見到真金的裝飾，在故宮、避暑山莊等名勝古蹟更普遍。為了體現佛法的莊嚴神聖，敦煌壁畫中金色應用廣泛，技法有塗金、描金、貼金、瀝粉堆金等。隋代由於瀝粉堆金工藝的出現，莫高窟中1/3的隋窟使用了金色，金粉、金箔大量增多，使色調更為輝煌奪目、亮麗燦爛。
7、孔雀石
孔雀石，又名石綠，礦物化學式Cu2[CO3]（OH）2，一般為綠色，但色調變化較大，從暗綠、鮮綠到白色。條痕淺綠色。
新疆克孜爾石窟壁畫
在中國古代孔雀石常作為金屬器的鑲嵌物，也作為綠色顏料廣泛應用，主要出現在壁畫中祥雲以及植物葉子。在敦煌莫高窟壁畫、新疆克孜爾石窟壁畫中都使用孔雀石作為綠色顏料，至今發現最早的石綠在十六國的壁畫上。
8、氯銅礦
礦物化學式Cu2（OH）3Cl，亮綠—淺黑綠色，條痕蘋果綠色。氯銅礦產於銅礦床的氧化帶中，與孔雀石、赤銅礦等一起產出。
以氯銅礦作為綠色顏料的使用以我國西北地區為最早，甘肅永靖炳靈寺石窟西秦（公元385～431年）時期的壁畫、彩塑中就已使用。敦煌石窟應用的時間最長，用量最多，從北涼到元代千餘年間一直應用。北朝以來的綠色顏料，既有單獨的氯銅礦，也有氯銅礦與石綠或石青混合的，早期的氯銅礦是從自然銅礦氧化帶中採集加工的。
敦煌壁畫中的氯銅礦色彩
唐代以來敦煌、新疆等石窟中綠色顏料主要是氯銅礦，古代西北新疆、甘肅等地各民族在尋找開採、加工應用天然顏料的基礎上，有意識地腐蝕銅和銅合金以獲得人工合成的鹼式氯化銅顏料，並用於壁畫彩繪。
9、藍銅礦
藍銅礦也稱為石青，礦物化學式Cu3[CO3]2（OH）2，淺藍-深藍色。根據原料的粗細、色彩深淺分為頭青、二青、三青等，也有將石青分為空青、扁青、沙青、曾青等。
藍銅礦在古代作為藍色顏料廣泛應用。在我國敦煌莫高窟、天水麥積山石窟、內蒙古阿爾寨石窟、甘肅天梯山石窟等石窟寺壁畫上都曾使用藍銅礦作顏料。藍銅礦自唐代以後逐漸取代青金石作為藍色顏料廣泛應用於壁畫、泥塑彩繪創作。
中國十大名畫之一《千里江山圖》
《千里江山圖》是中國十大名畫之一，是青綠山水畫的代表作之一。在《千里江山圖》中礦物色、植物色融合使用，畫家使用了石青（藍銅礦）、石綠（孔雀石）、赭石等礦物顏料，突出顯示了礦物質石色的富麗裝飾效果。
10、青金石
青金石，又名金精、佛青、回回青、藍赤、天然群青等，常含有浸染狀的黃鐵礦，似金星閃爍，故稱青金石。青金石，礦物化學式（Na，Ca）8[AlSiO4]6[SO4，S，Cl]2，深藍色、紫色，有時為天青色或帶綠的藍色。
青金石的色相是一種純度很高的藍色，具有很強的視覺穿透性，艷麗而純粹，我國古代很早就把它作為彩繪用的藍色顏料。在我國敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟、天水麥積山石窟、永靖炳靈寺石窟、克孜爾千佛洞等石窟寺壁畫上都曾使用青金石作顏料。莫高窟早期（十六國至北周）壁畫、彩塑中的藍色顏料以青金石為主。
莫高窟北魏壁畫
青金石是一種貴重的天然礦物顏料，世界上只有阿富汗、俄羅斯等少數國家擁有青金石礦山。1828年歐洲開始人工合成此種顏料，稱為群青，群青具有顏色鮮明、遮蓋力較強等特點，成為常用的藍色顏料。莫高窟晚期壁畫、彩塑中的藍色顏料開始大量使用群青。
11、石膏
礦物化學式CaSO4·2H2O，常為白色和無色，因含雜質而染成灰色、淺黃、淺褐等色，硬石膏礦物化學式CaSO4，硬度3～3.5。石膏經煅燒可製成粉末狀的熟石膏（半水石膏、過燒石膏），熟石膏用途非常廣泛，可做塑像、藝術浮雕、澆注製品。
石膏作為白色顏料屬於普及型，在多處發現。石膏類（包括石膏、硬石膏、熟石膏）在敦煌石窟壁畫上從早期十六國至北宋均出現在有白堊、滑石等成分的混合顏料中，但含量很少。唐代以後出現了以石膏為主要成分的顏料樣品。壁畫和彩塑能夠保存至今，石膏起了積極的作用。麥積山有名的千佛廊中，每座佛栩栩如生，其泥塑表層至顏料層均含大量石膏。同時各種顏料也大都可與石膏調成深淺不同的顏色。
12、高嶺石
礦物化學式Al4[Si4O10]（OH）4，純者白色，因含雜質可成黃、褐、紅、綠、藍等各種顏色。高嶺石名稱來自江西景德鎮的高嶺山，該地產的高嶺石質地優良。主要由高嶺石礦物組成的白色粘土稱為高嶺土，又稱白土、瓷土。
在莫高窟十六國南北朝時期白色顏料樣品中均含高嶺石，甚至是主要成分，雲岡石窟一號窟（北魏）白色顏料的主要成分是高嶺石，雲岡12號窟清代壁畫中各色顏料也都含少量高嶺石。
13、方解石
方解石是分布最廣的礦物之一，礦物化學式CaCO3，由方解石組成的石灰岩、白堊等岩石，廣泛應用於化工、建築、冶金等工業部門。
方解石在距今約7000年的仰韶文化時已開始作為白色顏料使用。從初唐開始，幾乎所有白色顏料都含方解石，甚至作為主要成分。
敦煌初唐壁畫
白堊又稱為白善土、白土粉、畫粉、白土等，外觀為軟質的白色或淺色土狀物。古代白堊常用於壁畫底色，敦煌千佛洞大部分壁畫是以白堊土為底色，白土覆蓋性很強，不透明，化學性質比較穩定，幾乎不變色。
14、文石
礦物化學式CaCO3，文石與方解石呈同質二象，化學成分相同但晶體結構不同。文石通常為白色、黃白色。
文石是許多動物貝殼、珍珠的主要物質成分，多數軟體動物的貝殼內壁珍珠質部分是由極細的片狀文石沿著貝殼面平行排列而成。
韓熙載夜宴圖
蛤粉又稱蜃灰，採用海中軟體動物蚌蛤之類的殼進行加工而成。蛤粉在古時工筆重彩和壁畫中，多用來敷設人物的膚色，以達到粉狀淡抹、輕紗透體的色彩效果。蛤粉在繪畫中的使用相當廣泛，在工筆畫中蛤粉是主要的白色顏料，在《遊春圖》、《千里江山圖》、《韓熙載夜宴圖》等畫中均有使用。
15、雲母
雲母種類較多，用於研製顏料的有白雲母。白雲母，K{Al2[AlSi3O10]（OH）2}，呈無色或淺黃、褐、灰、淺綠、棕紅色，白雲母研成細粉後有珍珠般的光澤。
敦煌莫高窟唐112窟——著名的反彈琵琶壁畫
國畫界尤其是宮廷畫家，歷來重視雲母粉的使用，常在雲氣、荷花、牡丹花、面孔、皮膚上，及水月觀音的紗飄帶等部位用細雲母粉罩過或畫過，形成微微閃光的效果。敦煌莫高窟中唐112窟，著名的反彈琵琶壁畫就繪於此窟南壁。這個洞窟用了閃光發亮的銀白色顏料，是很純的天然片狀白雲母粉，細碎的鱗片在畫面上顯色效果極佳。莫高窟晚唐的12窟中，天王塑像衣著上就稀稀地貼有粒徑約1～2mm大小的白雲母片，畫師想藉助白雲母的閃光效果來突顯天王的威嚴。
16、滑石
滑石又名畫粉、膩粉，礦物化學式Mg3[Si4O10]（OH）2，單斜晶系，通常呈緻密塊狀、片狀或鱗片狀集合體。外觀呈白色，但因含少量的雜質而呈現淺黃、粉紅、淺綠、淺褐等色。
莫高窟所有白色顏料樣品幾乎都含有滑石，在麥積山石窟和西千佛洞也使用了滑石。滑石粉是具有一定功能性的體質顏料，在當代的許多塗料品種中有廣泛應用，特別是在一些難附著的底材、難附著的表面，滑石粉能提高塗料的附著力和耐溶劑性。
17、石墨
礦物化學式C，鐵黑-鋼灰色，條痕光亮黑色，性軟，有滑膩感，易污染手指，易研磨，比炭和煤性能穩定。
畫界有用石墨粉的歷史，中國古代藝術品中的黑色顏料主要是石墨和各種墨。山西南部三處新石器時代末期遺址或墓地出土陶器表面的彩繪顏料中黑色顏料為石墨。魏晉南北朝時期壁畫中黑色顏料使用了石墨。山西水泉梁墓壁畫中髮式、服飾、器物、輪廓線等黑色顏料為石墨。現代顏料利用石墨的潤滑性、導電性、耐高溫性，用石墨製作潤滑塗料、導電塗料和耐高溫塗料。
18、軟錳礦
礦物化學式MnO2，鋼灰-黑色，條痕藍黑-黑色。
軟錳礦易於風化成粉末狀，經加工可作為灰黑色和鋼灰色顏料。在古代岩畫中，常用軟錳礦畫動物和人物。新石器時期馬家窯文化彩陶陶片的黑彩以軟錳礦、磁鐵礦、黑錳礦為主。內蒙古赤峰市海拉蘇紅山文化彩陶使用的顏料主要有赤鐵礦、磁鐵礦和軟錳礦。
馬家窯文化彩陶
除上述礦物外，中國傳統顏料礦物還有葉蠟石、石英、白雲石等，如麥積山石窟明朝51窟菩薩背光雲朵中的顏料，含有相當多的葉蠟石。但用量較上述礦物少。
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