敦煌莫高窟与山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟并称为中国四大石窟。关于它的始建，是在佛教落户敦煌后，兴起的开窟造像风潮。于前秦建元二年开始创建，此后历代都开凿了许多洞窟，隋唐时更是大盛。
敦煌莫高窟的名气，已经使其成为了一个甘肃之旅必去的景点，然而去的人多是拍拍看看，到此一游的“观光旅游”。抱着的心态是，懂不懂没关系，最起码我来过了，虽然没什么好看的。其实了解了飞天的“前世今生”，你会觉得飞天还挺有意思。
首先“飞天”一词，最早见于东魏成书的《洛阳伽蓝记》。天，在佛教概念中，不仅指天国、天宫，还是对神的尊称，如吉祥天，三十三天等。飞天虽是佛教造型艺术，但她的形象是来自古老的印度神话，是古印度神话中的二位小神灵 乾闼婆 和 紧那罗 的复合体。
乾闼婆意译为天歌神，其形象有两种说法，一种是丑陋多毛，半人半兽，飞行于空中；另一种是极具丰采得的美男子，周身散发香气，飞游于菩提树下。
乾闼婆塑像
紧那罗意译为天乐神，传说马头人身，出自梵天（印度教的创造之神）的脚趾，为天上能歌善舞者。与乾闼婆形影不离，融洽和谐，是恩爱的夫妻。
紧那罗女性塑像@ZhouSu感悟人生
后来释迦牟尼创立佛教，吸收了古印度神话及婆罗门教等宗教中的许多元素。乾闼婆和紧那罗也被吸进佛教系统，成为侍奉供养佛的小神灵，司音乐、散花和礼拜之职。
此作品为中国佛教艺术院院长曾浩系列油画《飞天》
随着佛教理论、艺术审美和艺术创作的需要，二者的职能逐渐混为一体，形象也不断演化，最终合为一体，成为体态俏丽，持乐歌舞，翱翔天空的飞天。
@中国佛教艺术院院长曾浩
@中国佛教艺术院院长曾浩
由于佛经的晦涩难懂，非具有一定的文化水平不能读。于是在中国出现了由佛经改编成的讲唱文学的“变文”和由佛经绘成画作的“经变”。而佛经中对于飞天的形象也没有具体描述，由此，这为古代画师创作飞天留下了很大的想象空间。让飞天拥有了仕女们姣好的面容，曼妙的身姿。
此外，按佛经所示，飞天的职能有三。一是礼拜供奉，表现形式为双手合十，或双手捧花果奉献；二为散花施香，表现形式为手托花盘、花瓶、花朵，或拈花散布；三为歌舞伎乐，表现形式为手持各种乐器，演奏舞蹈。所以在莫高窟的壁画中，可以看到许多的伎乐飞天。
伎乐飞天
敦煌飞天也见证了印度飞天一步步演变成中国飞天的历史进程。
敦煌飞天的模仿萌发期为北凉、北魏、西魏时期。具有粗、重、厚、简单的特征，但却古朴雅拙，憨厚可爱。“小字脸”飞天是经西域传来的凹凸法，迭染之法加以变化，在岁月演变下形成的一种特别之美。
北魏-莫高窟257窟
中期为北周、隋的飞天。这时期的飞天处于转型创意期，许多创作生动，充满活力。飞天被描绘成妩媚，娟秀的少女、贵妇，女性特征明显。后来在开放的社会风气下，形成了袒胸露背，赤足，丰腴健美的形象。
隋代飞天-莫高窟401窟
盛期为初盛唐、中晚唐、五代的飞天。其基本形象是菩萨装，女性体型，盛唐时期尤其受到宫廷舞蹈和仕女画的影响。其飞天姿态以升腾、屈伸、俯仰、翻腾等动态呈现，更突出表现出天人的气质。
盛唐-莫高窟172窟
晚期为宋、西夏、元时期的飞天。这一时期壁画题材仍在沿袭唐后期，缺乏创新。注重用线塑造形象，画工精细，设色浅淡，基调为青绿色。
西夏-榆林窟10窟
敦煌莫高窟一游，值得你细细品味各个时代的韵味和文化，而不是走马观花，一笑而过。
Ps：莫高窟画飞天最多的洞窟是北周时期的290窟。全窟共画飞天156身。这156身飞天画于窟内三处地方。第一处画在窟内东西南北四壁上层，飞天绕窟一周，共计100身。第二处画在窟内人字坡后部平棋顶12个方格图案的每个岔角处，共48身。第三处画在窟内中心柱正面向佛龛顶上的说法图两侧，共8身。
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