韵字音分韵编排的一种书。这种书主要是为分辨、规定文字的正确读音而作， 属于音韵学材料的范围。同时它有字义的解释和字体的记载，也能起辞书、字典的作用。
文字数量的增多，声律论在文人创作中的广泛推行，反切注音方法的产生，以及在隋唐时期对科举的举子撰写诗赋的严格要求，是韵书发生的条件。汉魏以后，篆书、古文变为隶书、草书，字形变化很大，谐声字的声旁渐渐不能准确表达字音，这样，文字的正确读音便无一定的标准，不但写作韵文发生困难，人们的社会交际也多障碍。这就要求有规定文字正确读音的韵书出现。可能受了翻译梵文佛经的影响，汉魏之间产生了使用反切标注字音的方法，并且逐渐盛行起来。
到了六朝，四声的现象被人发现，引起了文人的注意，文学创作特别讲究声律。这都为韵书的产生、盛行准备了条件。但是魏晋六朝的韵书大都依据方音编写，直至隋代统一南北朝以后，才出现了适应当时政治统一形势需要，便利各地人士应用的《切韵》。此后，唐宋明清各有“官韵”。目的在于为全国各地的士子读书写诗规定一种标准的字音。
音韵学也称声韵学，它是研究古代汉语各个历史时期声、韵、调系统及其发展规律的一门传统学问，是古代汉语的一个重要组成部分。 在研究方法上，传统音韵学主要使用的是系联法、类推法、统计法和比较法。
汉语音韵学和汉语史、汉语方言学、训诂学、考古学、校勘学、中国古典文学、古代历史、古代文献学以及古籍整理等学科都有密切的联系，但也有很大区别。
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