美国地震调查局（U.S. Geological Survey，以下简称 USGS ）正在联合各高校开发一款地震早期警报系统“ShakeAlert”，该系统可以在地震发生10 秒之前向公众发出警报。ShakeAlert 目前在加利福利亚州、俄勒冈州和华盛顿进行测试。
“这个测试中的系统跟意大利那不勒斯大学在伊皮尼亚地区运行的系统十分类似。”ShakeAlert 项目主管之一理查德·艾伦（Richard Allen）说道。
本周三，意大利中部发生6.2级地震，据媒体最新报道，死亡人数已经升至281人。
艾伦表示，ShakeAlert 并不是一个“地震预报”系统，因为当我们说“预报”的时候，通常指我们知道它会在“哪一天”发生。我们目前还无法预报地震，大多数的地震科学家都认为“预报地震”还无法在可见的未来实现。
ShakeAlert 能够在地震快要发生的10 秒之前发布警报，人们在手机里收到相关信息，可以在剧烈的震波来临之前做好防护措施。这个系统的开发工作已经进行了10 年。
地震并不是瞬间发生的，它需要移动一段时间才能到达地面。研究人员在地下埋了很多传感器，构成 ShakeAlert 感知地震的网络。传感器记录地面运动，并将数据传输给加州大学伯克利分校、USGS或加州理工学院。这些传感器的分布越密集，系统的性能就越好。
艾伦表示：“在旧金山湾区，传感器之间相互距离 10－20 公里，但在加州其他地区并没有这样的密度。”在加州大约总共有 550 个传感器，其中旧金山湾区约有 200 个，洛杉矶约有 200 个，剩余的分布在加州其它地区。整个 550 个传感器构成的网络，就是本次正在测试中的系统。
据悉，美国联邦和州政府们已经开始资助这个系统的建设，加州政府已经拨款 1000 万美元，俄勒冈州政府拨款 100 万美元。在 8 月 15 日，USGS 宣布为 ShakeAlert 项目相关的 6 所大学提供 370 万美元的资金支持，这 6 所大学分别是：加州理工学院、中央华盛顿大学、加州大学伯克利分校、俄勒冈大学、华盛顿大学以及内华达大学雷诺分校。
而据 USGS 估算，如果要在整个西海岸建成 ShakeAlert 系统，大约需要 3830 万美元的资金投入，而每年还要额外投入 1610 万美元维持该系统的运营。
“我们希望通过手机向人们发出警报信息，并期望在 2018 年能有一个针对局部区域的 ShakeAlert 手机产品上线，让大众使用。”艾伦说道。
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