在墨西哥城几个小时车程之外的奥托米镇的市场上，十来位农民在排队等着使用墨西哥电话公司的投币电话。每一天，几乎每一位墨西哥消费者都会付钱给拉丁美洲最富有的人卡洛斯·斯利姆。他的影响范围太广泛了，其中之一便是电信，70％的墨西哥电信业市场被斯利姆占据。
瓜达拉哈拉市，中产阶级的消费者在美国零售业巨头西尔斯百货公司当地开的分店购物，西尔斯在墨西哥的分公司归斯利姆所有。墨西哥最流行的礼品和餐馆连锁店桑伯恩斯也是斯利姆的。开车上班和回家的人所依赖的基础设施建设时使用的钢材是斯利姆的公司生产的，资金是斯利姆的英博沙金融集团提供的贷款，墨西哥人还从该集团购买保险，将自己的积蓄投资到它的共同基金和养老计划上。大部分上网的墨西哥人使用的是斯利姆的公司提供的网络接入服务。斯利姆公司的股票占到墨西哥股市半壁江山，斯利姆本人的资产也达到了300亿美元，他每分钟挣3995美元，相当于普通墨西哥人一年的收入。
攻守电信业
当斯利姆开始在国外投资的时候，人们说，那是因为墨西哥国内已经再也没有剩下什么投资空间了。斯利姆自己喜欢把他的海外投资看作一种防守策略。“在电信业，我们不能避开互联网，尤其在墨西哥向其他更大的竞争对手开放的时候。”2001年2月，斯利姆收购了美国最大的电脑零售商CompUSA，一个月后他又跟微软合作，启动了他预计会成为北美和南美最大的西班牙语网站。这都是他成为全球网络运营商所采取的步骤。斯利姆不会用电脑，但是他知道怎样做生意。 “我也不会开飞机，但是这不妨碍我经常乘飞机。”他会从办公桌上抓来一叠公司财务报告拍到记者面前，对他们说：“这才是关于电脑我需要知道的。”
让墨西哥人上网并非易事。墨西哥像很多发展中国家一样，许多人买不起电脑，也就谈不到上网。他们也不办消费贷款，墨西哥很多银行在1994年遭受经济衰退，元气尚未恢复。对此斯利姆想了一个办法，网络用户可以从墨西哥电信公司贷款购买电脑，用户付出一定的利息，网络接入免费。这种做法在美国很普遍，在墨西哥却是史无前例的。墨西哥电信公司一共卖出了7万台电脑。斯利姆说：“我们的百货公司贷出的消费贷款比墨西哥第三大银行贷出的还多。”斯利姆的竞争对手也模仿这种做法，结果一年后墨西哥的电脑销量增长了29％。
平常生活
斯利姆11岁时就做了第一项投资—购买政府储蓄公债。“那让我弄懂了复合利率。”第二年，1952年，他的父亲朱利安去世，给六个子女留下了足够过上优裕生活的丰厚遗产。不久之后，斯利姆开始买股票，到1965年大学毕业的时候，他已经赚取40万美元，足够做股票经纪人、开房地产公司外加买下一家建筑公司和饮料厂的了。
虽然财富日益增加，斯利姆的生活方式却没什么变化。妻子去世后，他住在一幢比小时候住的还要小的房子里，周末度假用的房子也已经用了几十年。他租了一条游艇，通常谈生意的时候才用。他的总部仍是淹没在摩天大楼丛林中的一幢二层土褐色混凝土建筑。并不宽敞的大厅里遍布魁梧的保安，身上的制服太过紧绷，以至于藏不住身上佩带的枪。
在墨西哥的首都是要小心人身安全的，犯罪热潮已经持续多年，绑架是非常赚钱的非法勾当。斯利姆的一个 银行家堂兄几年前遭人绑架，花了3亿美元才赎出来。他办公室里的家具很普通，也没有值钱的艺术品，他将收藏的19世纪墨西哥绘画作品和罗丹的雕塑放进博物馆。而唯一的嗜好是古巴雪茄。
在人生每一个转折时期，斯利姆信任的都是自己的家人。不只是三个儿子：他将CompUSA交给长子，二儿子掌管英博沙金融集团，小儿子掌管零售、采矿、汽车制造、宾馆、烟草种植和饮料等产业。旗下网络公司前董事会主席娶了斯利姆的外甥女，电信公司的一位主管成为了斯利姆的女婿。
精明的生意人
斯利姆是从他父亲朱利安·斯利姆那儿学到做生意的诀窍。1902年，在斯利姆还很小的时候，全家从黎巴嫩移民到墨西哥。朱利安·斯利姆总是一味地相信未来。1910～1920年革命时期，首都被围困，他仍果断地买下一些地产。他的儿子说：“现在看来那就是勇气。”现在斯利姆也在经济低迷时搞投资，“父亲教导我不管危机有多严重，墨西哥都不会玩儿完，如果我对这个国家有信心，任何恰当的投资最终都会得到回报。”
近来这位大亨开始将自己塑造成一个民族主义者，批评墨西哥失败的新自由主义经济模式。在一些人看来他这么做有些不可思议，他的商业帝国是在新自由主义经济下才发展起来的。但是斯利姆很会见风使舵。打民族主义牌是出于商业利益，因为美国的电信巨头正想打破他对墨西哥电信业的垄断。他知道民粹主义的力量，他的慈善基金会每年提供几百万美元的奖学金，甚至工会都站到了他那一边。
像他父亲一样，卡洛斯·斯利姆现在将目光对准墨西哥城的房地产市场。他向纽约市长鲁道夫·朱利安尼寻求帮助。2004年，斯利姆向朱利安尼的咨询公司支付了430万美元购买一份报告，讨教如何清理墨西哥城历史久远的市中心。墨西哥市的市长和警察局长都对报告所提建议感到振奋。朱利安尼在纽约的做法基本上是让穷人在那里住不下去。报告要求打击街头摊贩、妓女、涂鸦、看守停车场的孤儿。有人担心这些举动是为了抬高房地产价格，将穷人逼到郊区的贫民窟去。无论如何，斯利姆是不会善罢干休的。
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