钱本草：钱币的产生与发展历史（926）

在远古时期，人们以部落群居生活，并没有“钱”的概念，大家流行以物换物的方式来满足生活需要，如猎人用猎物交换粮食等，但这些实物只是临时充当交换媒介，并非真正意义上的钱币。

“贝壳”是我国最早出现的“原始钱币”。它外表美观、质地坚硬且便于携带，逐渐成为衡量物品价值的依据，殷商时期称为“贝币”。至今，一些与钱财有关的字多以“贝”为偏旁，如：财、货、购、赚、赔等。

图1：贝币

但是，天然贝的数量是有限的，久而久之也就难以满足商品发展的需要。春秋战国时期，随着青铜业的逐渐兴起，铜铸币开始产生并日益流通，古代钱币进入了一个新的阶段。而诸侯割据的现状，使得各区域铸币形制相当杂乱，多种钱币并存，如“刀币”“布币”等，各地商品流通非常不便。

     图2：刀币、布币

公元前211年，秦始皇统一六国，规定全国使用统一钱币，黄金和铜钱并行，黄金按重量称量，铜钱按枚使用，因铜钱币面上铸有“半两”字样，史称“半两钱”。其形态外圆内方，体现了古代天圆地方的宇宙观，开创了中国钱币统一的先河。

图3：秦半两

汉武帝继秦始皇统一钱币后，进行了钱币制度改革，推行“五铢钱”，铸币权开始专治，并建立了世界上最早的铸币厂。钱币每枚重5铢，币面铸有“五铢”二字，制作精美，大小得体，轻重适中，因此它先后经历了汉、两晋、南北朝、隋朝各个时期，沿用了几百年。

图4：五铢钱

自唐以来，废五铢钱，铸通宝钱，这次钱币改革肯定铜钱外圆内方的特点，但名称与重量分离，中国钱币进行“年号钱”阶段，如“开元通宝”钱，寓意为“天下通行宝货”，是我国古代“宝”文钱的开端。其后，每逢改元年，都会按照年号铸新钱，中国钱币发展进入一个相对稳定的发展时期。

图5：“开元通宝”钱

用铜铸钱，铜越来越稀缺，于是，人们开始用铁来铸钱，但铁实在太重，携带不便。随着造纸术、印刷术的发明与应用，直至宋朝才出现纸币，北宋年间称为“交子”。纸币的产生给人们的出行带来了极大的方便。

图6：北宋交子

1368年，明朝建立，纸币贬值，改用白银和铜钱，清朝承袭明朝币制，白银成为了主要的流通钱币。鸦片战争后，在外国银元的冲击下，银两制度出现危机，于是，光绪年间开始铸造银元，作为中国的法定钱币。这种银元正面有“光绪元宝”的满汉文字，背面有龙纹图案，因此亦称“龙洋”，这是近代以来中国铸造银元的开端，自此，银元与银两并行流通。

图7：“光绪元宝”钱

民国时期，银元普遍使用，袁世凯像系列硬币成为主要流通币，俗称“袁大头”。

图8：民国时期银币

1948年12月1日，中国人民银行成立了，开始发行中国法定货币——人民币。随着经济建设的发展以及生活需要的逐步提高，我国至今已发行五套人民币。其中，目前使用的第五套人民币，共有8种面额，分别是：1角、5角、1元、5元、10元、20元、50元、100元（前一期已有详细介绍）。

现在，电子支付成为主要的支付方式，2016年1月20日，中国人民银行也提出将争取早日推出央行发行的数字货币，相信能够为人们的生活带来更大的方便。

漫漫悠长岁月，浩浩历史洪流，一枚枚古朴钱币带我们穿越时空，感受这千年来的风云变幻。鉴古知今，相信在人类社会进入数字化时代的今天，钱币形态的演化也将满足当下阶段的现实需求，让人们的生活越来越便捷，越来越美好。