清代苏州名医叶天士，因医术精湛、医风严谨、医效卓著，而声名远扬。有一次，叶天士80高龄的母亲患病，虽经他精心诊治，但仍未能治愈。叶天士想用白虎汤治疗，但又害怕母亲年迈，难胜药力，故忧虑不安。后经旁人点拨，知道自己由于身为人子，犹豫不决会贻误用药。他立刻配药煎好让母亲服，叶母服药后很快就康复了。于是，“若是他人母，定用白虎汤”这一句民间谚语，也就流传至今。
白虎汤，最早见于东汉末年张仲景著的《伤寒论》一书。历代中医奉它为解热退烧的经典名方。
方药：石膏1斤，碎、棉裹，知母6两，甘草2两，炙，粳米6合。
用法：上四味，以水一斗，煮米熟，汤成，去滓。温服一升，日三服。
功效：清热泻火，除烦生津。
主治：阳明热盛，或气分热证。症见高热面赤，烦渴引饮，汗出恶热，脉洪大有力，或滑数。有人将其概括为“四大”症：大热、大汗、大渴、脉洪大有力。
现代研究：现代药理研究表明白虎汤除了具有解热作用外，还有增强机体免疫作用。以原方为基础，现代参考剂量为：石膏（碾碎，用棉裹）30克，知母9克，炙甘草3克，粳米9克。用适量水煎至米熟，形成米汤，将滓去掉，分3次温服。
清热泻火 解热退烧
中医认为“白虎”为西方金神，对应着秋天凉爽干燥之气。以白虎命名，比喻本方的解热作用迅速，就像秋季凉爽干燥的气息降临大地一样，一扫炎暑湿热之气。
那白虎汤为什么可以如此迅速地解热退烧呢？这主要因为它奠定和遵循了治疗里热实证的治疗原则——清热泻火。白虎汤虽然只有4味药，却互相配合，在充分体现了中医配伍特色的基础上，成为清热泻火的经典名方。
石膏——味辛、甘，性大寒，能清热泻火、除烦止渴；知母——味苦、甘，性寒，质润，能清热泻火、滋阴润燥。石膏、知母相须为用，相得益彰，使清热泻火、除烦止渴之力更强。甘草和粳米养胃生津，既有益于止渴除烦，又可防大寒之药伤胃。四药配伍严密，同时起到清热泻火、生津除烦作用。
据临床报道，本方加减主要用于治疗高热、流行性乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、流行性出血热、大叶性肺炎、流感、肠伤寒、夏季热等疾病过程中临床表现出属于伤寒阳明热盛，或温病热在气分证者。临床用时很少保持原方不动，常根据临床具体情况，加减药味。一般来说，治疗外感热病，常加清热解毒药，如银花、连翘、板兰根、大青叶等等。
另外，用本方加减，在治疗糖尿病上也取得一定的临床疗效。
外感热病，当推白虎汤
古代研究外感热病有两大派。一派是以张仲景为首的伤寒学派，另一派是以叶天士为首的温病学派。伤寒温病两大学派由于辨证论治的理论不同，对于同样的外感热病的临床表现，它们分别给予了不同的证侯名称：伤寒学派称之为阳明热证，温病学派称之为气分热证。虽然名称不同，但伤寒学派和温病学派都用白虎汤来治疗，将其视为治疗热病的经典名方，并在白虎汤基础上根据临床具体情况加减变化出很多名方。如白虎加人参汤（《伤寒论》），治疗汗多、脉大无力、津气皆伤者；又如，治疗热病后期、余热未尽、气阴两伤之时的竹叶石膏汤（《伤寒论》），亦可视为由白虎汤变化而来，将白虎汤中的知母去掉，加人参、麦冬、半夏、竹叶而成，由大寒之剂变为清补之方。
另外，白虎加桂枝汤（《金匮要略》）、白虎承气汤（《通俗伤寒论》）、白虎加苍术汤（《类证活人书》）、柴胡白虎汤（《医宗金鉴》）、清疹汤（《医学衷中参西录》）等，都是在白虎汤的基础上发展而来。
【使用注意】白虎汤确有良好的解热作用，但并不是所有发热都是本方的适应症。表邪未解，或里热未盛，或并非阳明实热者，皆在禁用之例。如果发热有以下几种情况时，不得使用白虎汤：
脉浮弦而细（轻按既感觉到脉搏跳动，且脉搏紧绷如按琴弦者为浮弦脉。编者注）/脉沉/不渴/不出汗
总之，白虎汤如果使用得当，有立竿见影的作用；如果使用不当，就会立即变成灾祸。因此，使用白虎汤最好在医生的指导下服用。
（责任编辑：叶惠玲）
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