在越来越多的组织中不断地发现了干细胞的存在——甚至是在像大脑这样意想不到的器官内。用不了多久，心脏也将成为其中的一员。美国和意大利的心血管研究专家已经发现，与大家普遍认同的观点相反，心脏在移植之后可以再生，在这过程中，干细胞起了很大作用。
身体内的某些组织在受到损伤后可以再生——皮肤就是最明显的例子——但是其它很多组织都做不到。肯塔基Louisville 大学的心血管专家Roberto Bolli 说：“过去我们都认为心脏一旦失去一小部分，它就会死掉。”这就给心脏移植的接受者带来了特殊的难题，因为心脏在离开身体等待被移植的过程中会有大量的心细胞死亡。但是最新的研究表明捐献者的器官在移植接受者的体内可以逐渐地再生。
纽约市纽约医学院心血管专家Piero Anversa和意大利Udine大学的合作伙伴对8个从女捐献者移植到男性病人的心脏进行了详细的研究。每个病人在接受了新的心脏移植之后在4天至18个月之间死亡。研究组在《新英格兰医学杂志》(The New England Journal of Medicine)中报道，移植心脏中超过10%的细胞内含有男性的Y染色体——这明显的说明接受移植病人的细胞已经进入了心脏。
Anversa的研究组也正致力于寻找了心脏组织的分子标记物，这些标记物意味着某些心细胞具有进一步分化的潜能。在移植的心脏中，研究组发现了非常多的所谓的原始细胞，有些来自于捐献者，有些来自接受者。Anversa推测这些原始细胞是在心脏再生之后产生的，但那仍需进一步验证。更大的问题是这些细胞是否就是心脏特异性干细胞，如果是，它们是怎样促进心脏组织再生的？
Bolli说：“这是非常激动人心的发现”。发现心脏本身可以再生将对心脏衰竭的治疗产生深远的影响，但这尚需时间。他说：“这只是理论研究上的重大突破，距离实际应用还有很长的距离”。
(潘比 译自www.sciencenow.org)
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