与其他一些西方国家的“高薪养廉”不同的是,英国长期以来一直奉行“从政须作重大经济牺牲”的国策,说白了就是“当了官就别想发财”。这跟当今某些国家的“精英人士”,不仅热衷削尖了脑袋拼命爬官,而且同时还想大发其财形成了鲜明对照。
英国首相是1830年以后才开始领工资的。据悉,英国历史上第一位“工薪首相”是惠灵顿公爵,当时的年薪为4022英镑,另加13168英镑的补助金,加在一起相当于当今的743000英镑。而近些年来薪水最高的首相梅杰的年薪也仅为82013英镑,相当于惠灵顿公爵年薪的12%,此外,首相的薪水的年增长幅度也不大,几乎是在原地踏步。从实际收入来看,在最近30年中,首相的薪水还在不断下降。
而当年梅杰内阁的部长们的年收入,甚至还不到40来年前威尔逊内阁部长们年收入的一半,至于议会议员的收入,一向也偏低,因而从1996年1月起,每人增加了896英镑,但即便涨了薪水,年薪也仍只有34085英镑。根据英国下院档案馆的资料,在1911年前,所有议员工作都是尽义务,不领一镑工资。而在最近30年中,议员的工资几乎没有任何增长———形成鲜明对比的是,一般英国人的工资在这30年中却增长了80%左右。实际上,英国议员在欧洲各国中,收入是最低的。
尽管在今日英国,许多职业的收入可比当议员高出至少两三倍,但仍有许许多多雄心勃勃的人把跻身议院作为志向。英国的纳税人普遍认定:你要从政,你想拥有权力,那么在经济上你必须作出重大牺牲;如果想发财,则应远离政坛。这是一种朴素又行之有效的信念,至少在某种程度上可遏制萌发贪欲。
有意思的是,眼见政坛权贵高官收入菲薄,有人便动了恻隐之心,建议官员和议员的收入应与他们的“贡献”成比例,以利于议院、内阁“吸引人才”。但观察家们断定,英国政界人士的声望本来就不高,社会的“当官了就不要想发财”的理念又是如此深入人心,因而要实现给官儿大幅度加薪,恐怕“并非易事”。
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