我国江苏宣兴以生产紫砂陶器而闻名于中外。紫砂器品种包括壶、杯、瓶、盒、枕、文房四宝等。紫砂器因其质地精密、色泽古朴、风格典雅，深受人们的喜爱。在紫砂陶器中尤以壶最为有名。
炎黄藏宝阁的长老曾寻访过南京沙志明先生，沙老先生专门收藏紫砂器具，其中以壶为主，现已有400多件藏品，其中精品占工／2，成为江南著名的收藏家。
少时的沙志明因为酷爱京剧，与票友们经常在一起品茗、谈戏、演唱。他们品茗用的就是紫砂壶，久而久之，沙志明逐渐迷上了紫砂壶。后来，沙志明看到许多紫砂精品流失到国外。十分痛心，因此立志在他有生之年广泛收集民间的紫砂珍品。天长日久，藏品渐渐丰富。有不少人想用高价买他的藏品，他坚决不卖。他一心一意致力于收藏，甚至到了痴迷的地步，不辞辛苦，南北奔走。例如，一次他因事去沪，途中宿于茅山脚下的后白镇，见一老农手持红泥紫砂壶饮茶，壶盖十分奇特，是一枚大五角星，据老农讲这是当年新四军在宣兴定制的。沙志明说服了老农，买下了这罕见的革命历史见证物。他就这样日积月累达40年之久，终于有了成就，被人们称为“金陵紫砂王”。
据记载，紫砂壶制作始于宋代。北宋大文学家苏东坡、欧阳修都有咏叹紫砂的诗句。由于宋代及元、明代前期陶工巧匠的探索，到了明代后期，紫砂壶的制作开始兴盛起来。
紫砂壶的兴盛与明代社会变化了的饮茶风尚有关，由于当时人们已普遍饮用芽茶，芽茶冲出后茶色碧绿。适宜用瓷盏泡喝。可是瓷盏无盖易落入灰尘，易凉，而紫砂壶既能防灰又能保温，人们便开始选用这种平常质朴的紫砂茶具了。当时名声最大的壶艺名家是供春。供春是宜兴人昊颐山的家童，因长期陪伴主人在金沙寺读书，寺内有一老僧善制茶壶，供春私下跟老僧学艺，后来终于成了制壶名家。供春制的壶很名贵。收藏家竞相搜购，有所谓“供春之壶，胜于金玉”之说。后来的名匠还有董翰、赵良、元畅、时朋，称为“四大家”。供春之后最著名的紫砂艺匠是时大彬，他是时朋之子。时大彬对紫砂的泥色、形制、技法和铭制，均有较高的造诣。他创制了菱花八角、提梁、僧帽、梅花等几十种紫砂壶款式。到了清代，一些文人学士因不满现状，寻求自我解脱，追求返补归真，便在壶中寻找寄托，寻找自然与闲雅。于是文人雅士广泛使用紫砂壶，进而影响到社会各阶层普遍对紫砂陶的使用和喜爱。也有许多文人还同紫砂匠人一起制做紫砂壶，使紫砂的制作又在前人的基础上更上一层楼。例如：嘉庆、道光年间，有杨彭年、杨凤年兄妹成为制壶名家。杨彭年与金石家陈曼生合作，用竹刀在壶坯上刻制书画，他们制出的“阿曼陀室”壶底或壶把上有“彭年”两字（世称“曼生”壶），是历代鉴赏家收藏的珍品。清代最著名的制砂者陈鸣远号壶隐．其作品名扬海外。另外还有陈汉文、杨季初、张怀仁、邵玉亭等等，也是制紫砂的名家高手。
紫砂壶的制作过程十分复杂，经选泥、养土（窖藏一段时间）、洗泥等许多道工序后才能制作。因泥色和质地的不同，泥料呈现出各种色彩，如石黄泥呈朱砂色、天青泥呈暗肝色。制陶匠人往往又以不同质地的陶土加以调和、进行刨新，通常见到的紫砂壶，主要原料是紫砂泥，其泥色呈紫色，质地细腻柔韧。
一、紫砂壶的类型
紫砂壶的造型一般分为几何形体、自然形体、筋纹形体3类。
1．几何形体。这类壶外形简朴无华，表面光滑，富育自然光泽，是依据圆球、圆柱、四方、八方等几何形状制作的。常见的有圆壶、四方壶、六角菱壶、直腹壶等。
2．自然形体。这类壶多仿照树木、花卉的枝干、果实、叶片及动物或生活用具的形状制作。作工精巧，结构严谨，栩栩如生，使人感到质朴亲切。常见的有松段壶、梅桩壶、扁竹壶、南瓜壶、蒲包壶等。
3．筋纹形体。这类壶造型多变，往往集书画、诗文、雕塑、泥绘、彩绘、包锡镶嵌等于一体。常见的有浮绘山水壶、双喜壶、汉简壶等，“曼生壶”是其代表作。
除此而外，还有许多混合型的紫砂壶。
二、紫砂壶值得收藏．
1．紫砂壶本身就是一种高雅的艺术品。它融书法、绘画、雕刻、诗词等于一壶，给人以多种美的感受。它造型优美，或精致，或粗犷，或细腻，或豪放，各具风采，于自然、淳朴中见妍美。
2．紫砂壶是一种有价值的藏品。从明代开始，人们就有“泥土贵于金”的说法。直到现在，紫砂壶的增值幅度也是较大的。因此，收藏紫砂，也有投资、保值的作用。
3．目前的紫砂壹收藏热。紫砂壶之所以形成热点，与现代都市人们追求自然、休闲的心态有关，也与海外茶艺茶道的兴起有关。
现代的制陶大师，继承了传统陶艺，并且将其加以发扬光大，制作出了许多精品。著名的大师有顾景舟、鲍志强、毛国强、蒋蓉等。这些人制的壶有的被海外博物馆收藏，有的被作为国家的礼品赠送外宾，受到中外收藏家的重视，形成了现代紫砂收藏热。
三、如何辨真假
由于紫砂壶具有经济价值及其收藏价值，一些人为了追求高额利润，而去仿制大量的明、清及现代名家的名壶，市场上出现了许多伪劣之作。一些人将异地劣泥、工艺粗糙的壶放在茶叶水中泡，并用木柴熏烧，或埋入地下若干时，使之产生陈旧感来冒充真品。真正的出土古壶，用热水泡后，有一股棺木味。一般来讲，真品壶体重，色紫且亮润，敲时声音明脆铿锵。另外，真紫砂壶的壶底、盖内甚至在壶把及提粱的下方，均有阳文名章或款识。伪劣之作大多性糟、色黄、质粗、敲之声闷、无名章款识，有些阳文阴文混用，字迹潦草不清。从外表上看，传世壶经人长期用手把玩揣摩，油光发亮，而作伪者则是用川蜡、地板蜡等手法在伪壶上上光使其色泽光亮的。炎黄藏宝阁提醒诸位紫砂收藏者对每一件砂壶都应仔细观察，以免上当。
炎黄藏宝阁的长老认为：壶形以小为上，加之壶身与壶盖严密吻合、不漏气、壶体端正、质地光滑细腻，才可以称得上是好的紫砂壶。
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