明代制玉选料讲究，制玉工艺较前代有巨大进步。明代所作立体器皿的胎壁一般很薄，有的甚至仅有0.2厘米。与此同时，在制作片状玉佩时也用较薄的片料琢制。玉器中的器皿制作，从琢磨技术角度看，厚重者较易，身轻体薄者虽可节省玉料，但制作较难。
甪端形玉熏炉 明代
明代镂雕玉器法，凡前期已有的片状镂雕、多层镂雕、立体镂雕法都全盘继承下来，但在具体风格上又有一些变化。
其中最突出的是此期的镂雕纹饰，如植物花卉的枝茎条蔓，一般较前期精细苗条，结果纹饰便显得繁密精巧，而不是前期那样，凡镂空的枝条较浑厚粗壮，纹饰布局较简朴。
此外，镂雕纹图惯用双层镂雕法，一般上层为主体纹，下层为锦地纹，镂空处明显保留锼工残痕，而不再加工磨润。
镂雕花式玉杯 明代
凡玉器制成,最后一道工序是抛光。因抛光时所用材料不同,即使用同一种玉材制成的玉器，其表面的光泽感也有所不同。有的虽琢磨平滑，但无光泽感(即通常所说的玻璃光)，有的虽表面并不平滑，却显出玻璃质光泽。
这种玻璃光泽有些是因在土中长期埋藏水浸所形成，但明代玉器大多为传世品，所以其表面的玻璃质感，多是由抛光材料加工制成的，是一种人工痕迹。
明代普遍运用隐起饰纹法的。隐起法在新石器时期的一些文化中已出现，此后亦偶有所见，但一直没有普遍使用。
原因是用此法饰纹费时费工，成本成倍增加。唯独明代凡有平面上再有饰纹者，几乎都用此法琢饰，是明代玉器又一新现象。
荷叶形玉洗 明代
明代玉器上常见“麻地”。之所以出现此种情况，是因浅浮雕或剔地阳纹玉器时，是用实心钻具一个接一个地琢除纹饰以外的余料，结果即如啄木鸟琢除树皮那样，留下紧密排列的麻坑。此种作法，一方面可省时省工，另一方面可能是当时的一种治玉时尚。
明代还出现了总结制玉之法的著述。明人宋应星在《天工开物》一书中，通过文字和绘图明确记述了常人无法了解的问题。书中称:“凡玉初剖时，冶铁为圆盘，以盘水盛沙，足踏圆盘使转，添沙剖玉，逐忽割断。”书中还依琢玉现场情景摹绘一幅“琢玉图”。
这些文字内容和绘图，是迄今所知最完整无误的有关古人琢玉法的描述。宋应星所述虽是明代琢玉时的见闻,但它具体和形象化地说明了先秦典籍中所谓“如琢如磨”造玉器的过程及原理，把几千年来只有少数人了解的神秘的琢玉法揭示了出来。这对中国琢玉史，包括明代玉器制造法的全面系统研究，无疑是一次重大的贡献。
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