中国古代最早的货币为贝币（贝壳），所以货币的“貨”与贸易的“貿”都带有“貝”字。包括夏商两朝基本都使用贝币、贝蚌、铜贝作为货币。到了周朝尤其是春秋战国时期，周天子失去权威以后，各国开始私自铸造货币。当时的货币真的是奇形怪状，各不相同，有的人可能还从未见过。那么，我们一起来看一看，古代到底有哪些货币？在古代用银子到底是否合法？
铲币：“铲币”在春秋战国时期也有好几种，“铲币”又叫“布币”，形状像“农铲”所以又叫“铲布”。这种形状像“农铲”的货币还有“釿（斤）布”流行于战国时期的魏国，“平首布”铸行于赵国，流通在燕地。此外，还有“尖足布”和“方足布”都是形式“农铲”的货币。这些货币，是春秋战国时期周、三晋（韩、赵、魏）、郑、卫等国铸造的一种铜质货币。据说，2012年在北京拍卖了一枚战国“三孔布”铲币，正面铭文“下邲阳”背面有“十七两”，起拍价为65万元，最终成交价达368万元，可见古代先秦时期的铜钱价值不菲啊！
铜贝：“铜贝”流行于春秋战国时期的楚国，楚国的铜贝种类很多，比如鬼脸钱、蚁鼻钱、蚆壳等，都属于铜贝。楚国的贝币一般长约1.5-3厘米，最宽1.5-1.7厘米；楚国境内最流行的是“蚁鼻钱”一般长度为1.2-1.85厘米，宽0.7-1.2厘米。此外，楚国还有一种黄金货币叫“郢爰”又名“印子金”，从出土的数量来看，当时的楚国相当富有。
刀币：“刀币”与“铲币”一样都是由古代农具演变而来。春秋晚期至战国时期的燕国、齐国、赵国、中山等国，所通行的货币。最流行的“刀币”要属齐国铸造的货币。其铸工精湛，币面还带有“齐”字，有三字刀、四字刀和六字刀。三字刀为“齐法化”、四字刀为“齐之法化”、六字刀为“齐造邦长法化”，“法化”为标准铸币的意思。
秦国半两钱
圆钱：“圆钱”有“圆孔圆钱”和“方孔圆钱”，圆孔圆钱在战国时通行于三晋（韩、赵、魏）和周朝的一种中铜币。而方孔圆钱（半两）则流行于秦国，秦始皇嬴政统一六国后，将秦国半两钱规定为法定货币，并在全国通行使用。公元前118年，汉武帝刘彻，开始铸造五铢钱，秦半两钱才被废除。此后，中国开启了圆形方孔铜钱新时代，直到清朝灭亡才退出历史舞台。据说，2011年保利秋拍会上，有一枚战国时期秦国银质半两大钱，拍卖了207万人民币。要是有这么一枚，瞬间变富翁啊！
五铢钱：“五铢钱”于公元前118年，汉武帝刘彻在元狩五年铸造，借鉴了秦半两的制造形状，圆形方孔，有内外轮廓，面文有篆体字“五铢”字样，以重量作为钱名。“五铢钱”是中国历史上铸造数量最多，流通时间最长的古代货币。该货币直到公元621年，唐高祖武德四才被废止，流通时间长达739年之久。
五铢钱
新币：“新币”是王莽颁布的货币，王莽建立新朝以后，对货币进行了改革。在当时的货币改革中，有金错刀（上边是铜钱下边是刀币相连）、货布（形同“铲币”面有“货布”二字分列两边）、幺布（幺布和“铲币”差不多，面文“幺布二百”分列两边）。只是，新朝太短暂，要是成功了，这些钱币估计又要改写历史了。
通宝：“通宝”和“五铢钱”一样，只是铜钱上面有皇帝的年号。通宝始于唐高祖李渊武德四年（公元621年），开元通宝为唐朝第一代货币。“通宝”的发行，取代了至汉武帝以来的五铢钱体系，从唐朝以后的朝代被一直沿用，直到清朝灭亡。除了“通宝”还有“重宝”，一枚重宝相当于通宝十枚的数量，公元758年，由唐肃宗李亨始铸。此外，唐朝还有元宝，由唐代宗李豫于大历年间（公元766年-779年）铸造。在2013年有一枚大清镇库“祺祥重宝”，拍卖了575万港币，约485万人民币，刷新了我国古钱币收藏价值最高纪录。
交子：说古代货币，必须提到宋代的交子，“交子”是中国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。根据清朝《续通典·食货》记载：“交子始于宋代之铜钱与铁钱溷（hùn，混乱）用而不便于携；迄神宗时，交子正式由官方所承认。”由于，宋朝商业繁荣，大量的铜钱不方便商人贸易。所以，四川成都商人发行了一种纸币，称之为“交子”并代替铜钱进行贸易。这种纸币，后来发展成为银票。
银票：“银票”由北宋时期的“交子”演变而来，该货币是元、明、清三朝发行的一种货币。比如，明朝官方发行了“大明通行宝钞”就属于银票。明朝的宝钞分六等：壹贯、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文。后来由于滥发，导致明朝通货膨胀太厉害，民怨沸腾，明武宗朱厚照于正德年间废除。
银币：公元1906年，清朝光绪三十二年，满清政府户部规定银币作为本位币。公元1907年，新疆喀什局即仿大清银币体制，铸造了喀什大清银币。除了银币还有一种铜币，铸造于清朝末代皇帝溥仪宣统年间（公元1909年-1911年），货币中间有“十文”字样，最上方有文字“宣统三年”，最下方的文字为“百枚换银币一圆”。铜币的背面中间为蟠龙图案，环绕文字“大清铜币”四个字样。
此外，清朝末年各地纷纷独立，地方政府开始发行银两票，其实和银票差不多。银两票的面值有价值1000文的，价值1元、5元、10元的，甚至还有银行兑换证券等货币。总之，清朝灭亡以后，铜钱已经开始退出江湖。不过清朝灭亡以后，由于各地滥发纸币，很多人开始用银元。尤其是袁大头，据说新中国建立以后，都还在流通，可见银币不容易贬值。
估计很多人还会问，古代的货币不是还有黄金和银子吗？古代的确有用黄金和银子作为货币，但是，由于是稀有金属，掌握在官方手中，民间是不常用的。
根据《春秋正义》云：“古之金银铜铁总号为金，别之四名耳。” 先秦时期，将金、银、铜、铁，都称之为“金”。所以，我们很难判断，先秦时期是否已经采用金银作为货币。不过从先秦出土的钱币来看，一些国家比如秦和楚国的确挖掘出了黄金和银的货币，但是流通的不多。
黄金和银虽然在先秦时期已经出现，但是属于贵重金属，民间没有开采权，所以并不常见。从考据来看，唐朝以前都不常使用银子作为货币。据说，唐朝初期开采白银的数量才1.5万两，大多数用来做首饰和器具，根本无法作为货币来流通。所以，在唐朝使用银子是不合法的，更多使用贵金属是黄金，而不是白银。
从《宋史·食货志》来看，里面都很少提到白银，而使用的是铜钱和铁钱。铜钱的材料为铜、铅、锡，后来由于铁钱太重被融化成器皿使用，最终通用铜钱。宋徽宗时期宰相张商英，曾把内库并密院诸司封桩而来的绸绢、金银并为盐钞，下令折算十钱限民间在半年内送官府。可见白银在宋朝也不常使用，必须折算成铜钱才行，金银属于稀有金属，被官方严格控制。不过，在宋朝民间，很多人用银来做首饰或者器具，而非直接当钱币来使用。
比如在宋代孟元老的《东京梦华录·民俗》当中就有：“贫下人家就店呼酒，亦用银器供送。”从这句话来看，银器在当时属于贵重物品，并不能直接当钱来使用。由于宋朝经济繁荣，铜钱已经无法满足商人的交易需求，所以诞生了交子。银子真正成为流通货币，应该是明、清两朝。
明朝初期，采用宝钞，禁止民间使用黄金和白银作为贸易。明朝中后期由于滥发货币，导致物价飞涨，宝钞也被废止了。随之而来的，才是白银作为货币流通。在《水浒传》和《西游记》里面出现银子，是因为作者施耐庵和吴承恩都是明朝人，所以在书中出现银子也不奇怪。在宋朝的书籍当中，小额货币一般用“钱”，大额货币用 “贯”，如果说吃个饭住个店就几两银子。甚至某些大侠随便从身上掏出一锭银子扔在桌子上，对小二潇洒的说：“不用找了！”这未免也太夸张了一点。如果在明朝以前，花银子这么大方，这种人非奸即盗，官府知道绝对五花大绑。当然，小说属于文学作品，我们也不能太较真。只要知道，银子在古代不常用就行了。
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