玉器上的人物纹从新石器时代流传至今。不同历史时期，人物纹各有特点。
商代人纹主要有五种：圆雕全身人、圆雕人首、片状全身人、片状人首、带有玉人装饰的其他玉件。玉人躯干较小，四肢发达，身上带有双阴线刻装饰纹样，在弧形玉片上以剪影的方式雕出侧面人形，然后用阴线勾画人体。多为大鼻，阔嘴，头部似有一道箍，箍上方有密集的细阴线短发。战国时期的玉人皆手抱胸前，着裙袍，裙袍上饰阴线网格纹。或两个玉人相对而立，细腰长裙，腰系宽带，每人外侧的手向上舞，内侧手置于腰际。汉代人物纹主要为舞人及翁仲两种。
三国时期，人物纹从简洁抽象至细致人微，造型生动。唐代以人物图案为多，人物一般为伎乐人，手持乐器。唐后人物纹多以佛像、民间神话传说、婴戏和历史人物故事的雕琢为主。明代玉人的特点是头部、额头与鼻相连。淸代人物纹，人的头较小，开脸方法较明代复杂，在圆形脸上凹下轮廓，骨较凸起，似与鼻梁相连，衣纹简练而短，衣褶不凸而起锋棱。裤腿较明代细瘦，生动传神，形象逼真。
玉器上的人物故事纹盛行于清代中期。“大禹治水玉山子”、“会昌九老玉山子”等，都是这个时期历史人物故事大型玉雕的代表性佳作。此外，宫廷中常雕刻一些儒、释、道教人物形象。明清人物绘画给玉雕提供了素材，丰富了人物的刻画。
婴戏纹是人物纹之一，以儿童为玉器的装饰图案。始于战国，宋、元、清玉雕中极为常见，着意描绘儿童稚真、活泼、顽皮的情态，所刻童子圆头圆脑，肢体丰满。宋代的玉雕童子雕法简练扼要，常用明快的阴线和弧形线勾勒出五官、手足、衣纹等细部特征。
婴戏纹的主要特点是，身着窄袖肥裤，腕饰镯环，神态生动活泼、天真烂漫。依裾形态，在中国古代崇尚多子多福、又认为莲谐音“连”，故童子玩莲即寓意“连生贵子。纹饰图案多以一个或几个顽皮可爱的男婴组成、或肩负荷叶交脚而行、或几个婴孩同戏一束荷花，有坐、有立、有玩、有闹,将不同姿态的游戏和动作刻画得生动活泼，情趣盎然。
宋代玉離童子可分为仿唐代飞天童子、攀枝童子、行走童子、舞蹈童子和执荷（玩莲）童子五大类，以最后一种最为常见。宋代的玉雕童子雕法简练，用阴线和弧形勾勒出五官、手足、衣纹特征。童子身着窄袖肥裤，腕饰镯环，神态活泼，天真烂漫。宋代婴戏纹的发式，头顶一撮发，胃缨，用细密阴刻线表示，线条雕刻有力，精细得当。头顶有两撮头发分向左右两侧，后脑留发或不留发。辽代玉童头顶无发，前额顶部有两绺长发向两侧分开。元代玉童发式或为一撮于头顶，或头顶一撮发，两旁又各一撮，有些头顶的头发上有一阴刻“十”字，有些发上有一阴刻形线。眉用细阴线刻成，长短不一，有些短且呈“八”字状，有些眉毛细长与鼻相连。中国崇尚多子多福，莲谐音“连”，童子玩莲即寓意“连生贵子”。明清时期婴戏纹很多见。明代婴孩形象前额后脑突出。清代婴戏纹雕刻更加细腻，衣纹装饰繁多，与宋代有所差别。
童子玩莲纹为传统寓意纹饰之一，为宋代流行婴戏纹饰。莲与连谐音，因此，这种纹饰多寓意“连生贵子”，为婚俗饰品之一。童子玩莲纹有以下几个特点：花、叶较多，荷枝多用钻孔法镂雕；荷叶边缘如齿，叶脉细且长，少分杈；折合的荷叶如微开的蚌壳，张幵的荷叶边缘一般为四部分；花心较大，为莲蓬式，花瓣层次少，其上刻有阴线纹。以后各朝代均很盛行。
