“健儿须快马，快马须健儿。必跋黄尘下，然后别雄雌。”
一首《乐府诗集·横吹辞·折杨柳歌辞》道出了北地男儿多少豪情。使人顿生纵缰踏平芜，鸣镝落白羽的想法，遍观中国历史对马的赞誉，无不将它描绘成充满勇气和灵性的生物，常常把它和想象中生物的最高种群——龙联系起来，中国养马的历史可以追溯到龙山文化时期，但是当时我们的先民们饲养这些马可不是为了乘骑，那些都是活动罐头！马肉虽然比较粗糙，但是个头较大，哪个都得五六百斤沉，能出净肉三百斤外加一堆美味的下水，说起这个马下水呀，那可是好东西，比马肉可有味多了。
比方说桂林的马肉米粉为什么好吃？独特就在马肉和马下水一起先腌后腊，味道自然绝妙。还有哈萨克族的薰马肠那是将马肋条肉加盐、胡椒后灌到马肠内风干制成，颜色红润，油而不腻，实在是下酒的好菜，山贼看来唯有西藏的风干牦牛肉可与之媲美。说到风干肉呀，这个不仅藏族有，其他游牧民族也有，比如说蒙古族有风干羊肉，鄂伦春族有风干鹿肉，但是都比不上风干牦牛肉，牦牛肉干筋道耐嚼有滋味丰富，再配上一碗青稞酒实乃绝品。
越说越跑题了，总之呢这马被用于工作动物之前是作为肉畜出现的，后来转作骑乘是源于游牧民族乃是无疑的，也只有这些草原上的人等够在光背马上矫若猿猱，大规模骑兵作战是在高桥鞍发明以后的汉朝才出现，马镫出现以后的南北朝中国重甲骑兵达到了顶峰，一直到七十年代军马才退出军营，这其中汉、唐乃是中国马政最兴盛的时代，但是在清代以前中国的马种却是长期顿足不前，到了清代凭借弓马入主中原，有几次与卫拉特蒙古争夺西藏和回疆，马种改良工作终于提到了较高的位置，但是依然是闭门造车性质的低水平工作，民国政府也曾经多次引进阿拉伯种马打算改良马种，都因时局混乱和抗战爆发而终止。
新中国建立后为了适应农业生产和国防需要曾经大量引进苏联的优秀马种，改良出了很多适应中国条件的优良马种，本来提升中国马匹整体素质的时机眼看就要到来了，不成想碰到了农业机械化时代的到来，于是第一马匹保有量大国的马儿再次沦为肉罐头的下场，既然是肉罐头，也就不讲究是什么半血纯血了，结果是马种再一次全面退化。前两天央视12一个蒙古小朋友指着一匹匹肩高赛过毛驴、垂头耷拉脑的蒙古马说是宝马名驹，不禁满脸通红，虽说你们的祖宗是骑这个跑到欧洲去的，也不能把这小毛驴作为现代中国马的代表不是。你看当初日本的大名们骑着毛驴打群架的历史都被黑泽明老先生美化成了气势磅礴的半纯血纯血马匹展示会，俺们再牵两头毛驴出来实在是丢人的紧。
1、为什么马会成为骑乘的主要畜种
这是因为作为骑乘用的动物必须拥有强健的腰部和有力的后肢，牛的前肢和肩部虽然强健但是腰部薄弱，另外它的肚子也是一大影响，牛是反刍动物，所以它在吃饱后的腹部尺寸处于不断缩小的状态中，这样的话就没有办法为它安上鞍鞯，另外它的重心太靠前所以骑乘时很容易疲劳。驴子虽然和马长得很象但是力量太小，无法驮载更重的物体，骡子是优秀的畜力，并且有马无法企及的体质，但是没有繁殖能力使得它很难推广开。说个题外话，外国的骡子比起中国的骡子来说也要娇贵一些，爱达荷和达可他的骡子是最大的骡子，但是这些落基山里的骡子到了阿富汗却很快都死于劳累和营养不良，倒是中国的骡子习惯了恶劣的环境和饮食在兴都库什山里能够跋山涉水如履平地。这样说起来人的忍耐力比骡子强呀，米国大兵在阿富汗也待了好几年了还没听说有被累死的。能够和马媲美的只有骆驼了，可是骆驼对气候的要求更加严格，潮湿环境下的骆驼看起来可怜得不得了。
2、马的高度
我国古人对马体尺的测量，与现代从西方引进来的测量马体尺方法有很大差别，当时的测量方法是从头到尾、从蹄至项，而现代是从肩端到臀端的斜长为体长，地面至耆甲垂直高度为体高（鬐甲，位于马颈根部，是马背上一个比较高的点，测量马匹体高就是从这个部位算起）。所以中国古代的马高度要比按现代测量方法测量的高度矮，例如韩世忠曾经向赵构献一匹大马，高五尺一寸，按宋尺31.2厘米合159厘米，但是按现在的测量方法大概这匹马在145厘米左右，这也极为难得了，当时宋马的高度平均在四尺三寸，合136厘米，现代高度应该在125厘米左右，这个高度在蒙古马中也算中下水平了。当然就就是这样的马宋军中也极为缺乏，其马军缺马长达到十之七八。
3、马的分类
各国学者对马有不同的分类法。例如将马分为热血、温血、冷血三种，这是根据马的性格进行的划分，这种分类方法出现较早，大概和对人分成神经质、胆汁质的时代相同，大致上认为森林马也就是欧洲原产马是冷血马，性格温和，但是反应比较慢；阿拉伯马、帕布马和蒙古马这类草原马属于热血马性格活泼，聪明，脾气也大。温血马是介于两者之间的马种。
后来对马的划分出现了另一种方法，将马按体质划分成湿润型马：这种马皮下组织发达，肌健、关节明显，肌肉比较松弛。这类马的性情多迟钝，不够灵活。挽马中较为多见。对应的典型是欧洲的挽马。
干燥型马：这种马皮下组织不发达，关节、肌健的轮廓明显，皮肤较薄，被毛短细，性情活泼，动作敏捷，多见于轻型骑乘马。例如阿拉伯马和他的后裔英纯血。
细致型马：头小而清秀，骨量较轻，皮薄毛细；性情灵敏。
粗糙型马：头重、骨粗、皮厚，毛粗长，多见于草原上的马。例如蒙古马
结实型马：头颈与躯干的结合匀称协调，躯干粗实，四肢骨量充分，全身结构紧凑。
事实上，很少见到单一体质类型的马。一般都是以某种类型为主的混合型。如：湿润粗糙型和湿润细致型等。干燥细致型多见于乘用马。而我国的蒙古马、哈萨克马多属粗糙结实型。伊犁马和三河马则多属于干燥结实型。
4、马的气质
也就是马的敏感性，在养马学上称为马的悍威。由于马的神经活动类型不同，所以悍威的表现也不同。大概为四种。
烈悍：神经活动属强而不平衡型。对外界刺激反应强烈，易兴奋暴燥，不易控制和管理。往往因性急而无益地消耗精力和能量，持久力差。这种马多见于轻型马中的公马。大部分纯血马都属于这种类型，但是据说这是优秀马的特点，例如著名的赤兔马，现在看来就属于列悍形的。很多列悍的马有咬人的恶习，大家当心。当然也不是所有列悍的都是好马，澳洲的布博金斯马就是出名的顽劣不可驯化，当然这和这种马与人类恶劣的交往有关系。（布博金斯马是澳洲的野马，是淘金时代挽马和骑乘马的野化类型，由于它们对牧场的破坏招来牧民的痛恨，所以在上个世纪经常被猎杀，结果造成和人类亲近的马都更容易被射杀，剩下的都是更加顽劣野性的个体）
上悍：神经活动强而灵活，对外界反应敏感，但兴奋与抑制趋于平衡。这种马听指挥，能力强。多被用于骑乘使用，轻型马中的母马和骟马多数这种类型。
中悍；神经活动稍迟钝，对外界刺激不敏感，易调教，工作性能好。较好的役用马多为中悍。例如驮马。
下悍：神经活动以抑制为主，对外界刺激不敏感，性迟钝，工作不灵活，工作效率低。使役较重的地方品种和部分重挽马多有此表现。
5、马的睡眠
马属于好动的动物，休息和睡眠时间很短。成年马平均一昼夜睡眠约6小时左右。深睡只用2小时，多在破晓之前。马在深睡情况下才进入未知觉状态，其他时间的睡眠呈半知觉状态。吃饱后只要安静站立即进入睡眠。马能在站立下睡眠并得到良好的休息。原因主要是支持大部分体重的前肢。一般公马和骟马主要是站立睡眠，母马和幼驹卧倒睡眠。
6、马的五感六觉
马的视觉很差，虽然马的视角能达到330度，但是缺乏对事物的立体感，所以对障碍物缺少避让感，同时由于视觉不好所以容易受到惊吓长生过激反应，但是它的听觉十分发达，耳部可灵活的转动，这是对视觉不良的一种补偿。它的听觉比人类要强得多。很多我们听不到的声音它都能捕捉到，所以时常会看到马儿竖起耳朵显出警觉的表情，这就是它听到什么声音了。同时马的夜间视力远超人类，马在夜间时常会打响鼻，或者用前蹄刨地，这往往是它看到什么夜行的动物的原因。
马嗅觉常敏锐，主要根据嗅觉信息识别主人、性别。在稍感危险时马会发出“响鼻”。
马利用嗅觉摄取体内短缺的物质，群马很少出现营养不良症，也很少误食有毒的草；马喜欢甜味饲料，马往往拒食带酸味的食物，如果草受腐，马便拒绝进食。关于马的食物这里提一下，马喜欢吃胡萝卜和苹果，但是你喂它胡萝卜的时候要小心不要让它把你的手指头当胡萝卜吃了。马在野生状态下会自己找营养丰富的牧草食用，但是这样他们就要吃大量的草，所以在人工饲养的状态下除了干草常常还要加一些精料例如燕麦、大麦、豆粕等，中国古代是没有干草种植的，又缺乏天然草场，当然无法繁育优良的马匹。
马靠嗅觉可以辩别空气中的水气，从而找到几里以外的水源。
马全身分布有痛觉传入神经，或叫痛点。耳、眼、蹄、冠、腹部痛觉敏感。一般来说，马对人有强烈的依恋和信任，可以用温和、安慰的方法使马安静，只有十分必要时人们才对马使用痛觉刺激。在为马作清理工作的时候注意不要碰马的敏感部位，如眼睛周围、耳朵、阴部、肛门、尾根等部位
7、马的身体表情
马在快乐的时候，会把头高高抬起并翘起尾巴，轻快的小跑步。打滚是它消除疲劳的重要手段，可能类似人的伸懒腰。
马独自在马厩里时，屁股对着门口，不太想动，这表示“别烦！我想打瞌睡！”。肚子饿时或不耐烦时，前脚会反复的扒地。拿鼻子顶你或靠在你身上，表示“别不理我嘛！”。
8、马的脸部表情
马儿生气时或是觉得讨厌时，会将耳朵向后倒下，露出牙齿，甚至会咬人或其它的马，他是在说“我是老大，我爱怎样都可以！”。害怕与兴奋的马都会露出眼白，不过很容易辨别其中的不同；害怕的马会高仰着头或跑开，兴奋的马会跑向你。生病或是被欺负的马会觉得沮丧，他会将耳朵背过去倒下，露出呆滞的眼神。打瞌睡时耳朵也会微微向后，眼皮下垂，下嘴唇松弛。
9、马的声音
马通常很安静，不太会叫。当马发出声音时，一定伴随着某种情绪。受惊骇或受伤的马会长鸣；公马与母马调情时也会；痛苦的时候会嘶吼；喷气是因为不安或兴奋；低鸣是种友善的声音；咕噜声、叹气声、吹气声等，都是与人或另一匹马沟通的声音。
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