被赶到北非的这些西班牙穆斯林们，离开了修养生息上百年的家园故土，几万人要吃饭要穿衣要就业。但是，北非地区除了沿海的少许地绿洲，大多是撒哈拉大漠的势力范围，这片土地能容纳的人口就那么多。虽然大家都读一本经书，同领安拉的教诲，但当地穆斯林与西班牙穆斯林因为争抢水源土地，冲突不断，相互间的关系越来越紧张。为了把这一不稳定因素尽快消除，北非总督兹亚达（Ziyadat Allah I）鼓动这些流民去异教徒那儿抢夺土地。
去哪儿呢？欧洲大陆距离北非最近的所在是伊比利亚半岛，其次就是西西里岛。
恰好这时，西西里岛那儿发生了一场兵变。拜占庭帝国驻西西里岛的水军司令尤弗弥斯（Euphemius）是岛上的墨西拿人，与新任西西里总督康斯坦丁互相瞧不顺眼，一向是明争暗斗。他有个毛病——好色。因为看中了一位漂亮的修女，不惜手刃自己的结发妻子，然后将修女抢来做填房。康斯坦丁抓住这一把柄，上报朝廷，要治他的罪。他一不做二不休，干脆先发治人，把康斯坦丁宰了，扯旗造反。在占了一个小小的锡拉库萨（Siracusa，即叙拉古，阿基米德的家乡）后，尤弗弥斯居然就自称“皇帝”。康斯坦丁堡的那位正牌皇帝米歇尔二世（Michael II）自然不能任由这个草头王做大，调集重兵登岛平乱。尤弗弥斯一看势头不对，带着自己的舰队就撤到海上。和若干后年那位中国历史上第一大汉奸——吴三桂一样，这位冲冠一怒为红颜的家伙，跑到突尼斯请兹亚达派兵帮忙。
兹亚达正愁没处安置西班牙来的流民，干脆就让他们去当炮灰吧。领军司令选谁呢？他的首席大法官阿萨德（Asad ibn al-Furat）仗着自己是哈乃斐教律派的大学问，没事就跟他作梗，那就他吧。年纪大了点儿，不就七十刚出头嘛，能喘气就成。
阿萨德也不推辞，做了翻动员令，率领一万步兵和700骑兵，坐着尤弗弥斯的船就出征了。
阿拉伯远征军在西西里岛最西部的玛扎拉（Mazara del Vallo）登陆，首战于827年的7月15日打响，阿拉伯人大获全胜。接着，阿萨德这位老帅又连续击败了拜占庭军队，占领了西西里岛的南部。但西西里人自古就桀骜不驯，他们凭借险要的地形顽强抵抗，每攻克一座城市，阿拉伯远征军往往要经过旷日持久的围城战，并付出巨大的代价。在围攻恩纳（Enna）城的时候，西西里人的败类尤弗弥斯被守兵击毙。进攻锡拉库萨也不顺，一场瘟疫蔓延全军，很多人都病死了，包括老帅阿萨德本人。兹亚达陆续又派来了援军，在经过了差不多70余年以后，阿拉伯人于902年攻克了托尔米纳，最终占领了整个西西里岛，定都巴勒莫（Palermo）。
阿拉伯人在西西里岛的统治一直维持到1061年，这期间他们不但带来了先进的灌溉和耕作技术，而且广泛传播了阿拉伯文化的种子，西西里人的生活习惯和语言自此后深深地打上了阿拉伯文化的烙印。
1061年，来自北方的罗曼人成为西西里岛的主人，历任君主大多沿用了阿拉伯人的军政制度，同时重用阿拉伯学者，就连颁布命令的时候，常常使用希腊文和阿拉伯文两种文字。
1266年，法国安茹家族（Anju）的查理一世（Charles I）成为西西里的主人。法国人自视高人一等，残酷压榨西西里人，甚至随意抢劫杀害当地百姓。1282年3月30日，复活节星期一晚祷时分，在巴勒莫的圣神大教堂门外广场上，一个法国军官Drouet大庭广众之下调戏一位西西里已婚妇女，激起了公愤，引发了全岛的起义，人们高呼着“Morte Alla Francia, Italia Anela（杀死法国人，意大利万岁）”的口号，围攻军营衙门，杀死法国人。传说“黑手党（Mafia）”一词就是这一口号的缩写。
不过这一说法没有得到主流历史学家的确认，语言学家大多认为“Mafia”源于阿拉伯俗语——“mahyas”，意思是说“牛皮哄哄”；也有学者认为是源自当地的另一个阿拉伯俗语——“marfud”，意为“勇敢而狂放”。
