如果希斯只能和一件政绩联系在一起，那就是英国加入“欧洲”。但是在他就职期间所面对的最大问题依然是经济而不是欧洲。英国的生产能力与美欧相比依然低下得可怜，与日本相比更不能以道里计。国家在生产新型消费产品方面花费过多，更为现代化而高效的工厂与商业却没有得到基本的扶持。物价上升了7%，而工资收入的上升还是这个数字的两倍。人们依然沿用着后1945年世界旧秩序下的固定汇率制度，这意味着希斯政府就像之前的艾德礼与威尔逊政府一样面临着英镑危机以及可能发生的新一轮贬值。很难形容三四十年前经济衰退对于政客们而言是多么的沉重而痛苦。被希斯视为头号挑战的工会刚刚打发走威尔逊与卡斯特，这使得希斯下定决心要成功压制至少一场公共领域的大规模罢工，同时还要废除一批在他看来会鼓励罢工的福利政策。英国各个主要行业的工会化程度都很深，不仅如此，而且以现代标准衡量工会数目也多的惊人——全国总共600多家。大型工会的顶层领袖们对于车间里的动向根本无法进行直接的第一手控制。1973年民谣摇滚乐队Strawbs（1）很贴切地把握住了这种政治好斗的特性，他们在单曲《工会一员》（2）的和弦部分里唱到，“哦你抓不住我，我是工会一员”，歌词里则进一步作出了解释，“只要一声高呼，弟兄们纷纷出动……如果我想为了加薪而罢工，最后我总能称心如意……尽管我只是个工人，却能坏政府的大事。”他们的确有这个本事。
希斯刚刚上台就碰上一场码头工人罢工，然后是地方政府办公楼清洁工的大幅加薪，再然后是电力工人怠工导致停电，接下来是邮递员罢工。和9年后撒切尔当权时相比，此时政府的态度并没有那么明确而果断。日后在撒切尔内阁里面被人视为孱头的道格拉斯·赫德（3）当时是希斯的政治秘书，他在日记中记下了自己越发增长的挫折感。“糟糕的一天。很显然公务员系统好几周以来连篇累牍的计划根本无法解决眼下的电力争端，各个方面的压力都在逼迫我们投降。”之后不久，赫德堵住了身着浴袍的希斯，警告他说政府机器“运转太慢，跟不上形势。”汽车工业的情况糟糕得一塌糊涂，以至于亨利·福特三世和他的左右手李·艾科卡（4）前来警告希斯他考虑彻底退出英国。但是希斯1971年提出的《工业关系法案》意在两相持平，一方面给予工会成员新的权利，另一方面通过一套新的工业法庭体系使得工会与雇佣方达成的协议能够得到合法执行。这是托利党第一次尝试以前威尔逊提供给工会的一揽子政策。此外同时进行的还有意在增加投资的税收改革，与商业部门达成的将涨价幅度控制在5%以内的协议，甚至还有一定程度上的私有化——一度国有的旅游中介公司蓝波利（5）与托马斯库克（6）以及几家啤酒厂都出售给了私人。
但是话说的客气一点，托利党的政策依然相当自相矛盾。个人所得税的削减鼓励了消费并刺激了通货膨胀。随着欧共体成员国身份日益临近，希斯的财长巴博竭力试图推进经济增长，这意味着进一步的减税与更高的政府支出。或许从长期看来最重大的举措就是解除大型银行的贷款上限。借款年增长率此时已经高达12%，但是1972年则进一步升至37%，次年更是达到了43%。很明显这是在为通货膨胀火上浇油，但同时也刺激了英国人自古以来对房屋所有权与借款的迷恋。今天英国的信贷膨胀，以及沉淀在砖头与草皮当中庞大无匹的资本总额，在一定程度上都可以归因于这一决策以及接下来撒切尔时代的信贷繁荣。希斯在回忆录里甚至都没提到这一点。
在同一时期英国政府摆脱了一项历史性的限制。1971年夏天尼克松总统单方面撕毁了战后金融体系协定中的一个重要组成部分，中止了黄金与美元的兑换并放开固定汇率允许其浮动。他的问题在于越战的骇人开支（尽管在实际数额上只相当于911之后阿富汗与伊拉克所有军事行动开支的60%）以及物价上涨。对于英国政府与英格兰银行来说，这意味着不必再像以前那样如此执着于英镑储备金，尽管直到1977年这一点依然是个令人头痛的麻烦。但是新的问题也随之而来，英镑究竟可以贬值到何种地步，工业部门又要如何早作打算。希斯在国家掌控上的本能很快就遭到了挑战，劳斯莱斯公司最有价值的部分因为研发新式航空引擎而濒临破产。希斯十分爽快地将公司国有化，保住了80000份工作，令其有机会恢复元气，这使得整个国防工业都长出了一口气。劳斯莱斯挺过了这一关并重新得到私有化，这个国有化案例事后看来很明显获得了成功。
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