在这一时期的大多数时间里苏格兰民族主义只是大势当中的一个小点，只能造成激烈但是范围十分有限的反应。1949年签署的《苏格兰公约》遭到了华丽丽的无视。1956年工党放弃了建立苏格兰议会的努力。民族主义往往与诗人、怀抱梦想的学生以及脾气古怪的贵族联系在一起，这些边缘人群共同拼缀而成了一块与当代社会毫无关系的百搭布。为了改变这一切而付出最大努力的人如今即便在他自己的党里也被人遗忘得差不多了。此人不是苏民党富有魅力的战后第一任领袖比利·沃尔夫，而是一位来自埃尔郡的农场主，名叫伊安·麦克唐纳德（10），他离开了自己的农场，将全部时间都投入到了所谓“民族工作”的组织工作当中。在他于1962年接手之前，苏民党只有不到20个党支部，党员数量差不多只有2000人。在麦克唐纳德三年组织工作之后，苏民党有了140个党支部，6年后的1968年苏民党在苏格兰全境一共有了484个党支部与120000名党员。如此增长率对于任何英国政党而言都是难以想象的。当时反核武器的标志随处可见，于是苏民党也设计了属于他们自己的蓟草环纹章，很快这个图案就出现在了苏格兰全境的徽章与针织内衣上面。
在这一阶段苏民党还主要是一个抗议党，党内成员往往是反越战与反核武器抗议活动中的主要人物。随着人们对于后普罗富莫时期的托利党以及威尔逊时期的工党丧失信心，苏民党开始赢得他们的第一个市议会席位以及议会递补选举。第一个重大突破发生在汉密尔顿，格拉斯哥城外的一个工业小镇，1967年，一名新一代苏民党党员温妮·艾文（11）赢得了一贯属于工党的当地席位，然后就凯旋般地开着苏格兰出产的大红色希尔曼汽车走进了威斯敏斯特。尽管她后来又在普选中丢掉了席位，但是来自克莱德高文的“金发炸弹”玛戈·麦克唐纳德（12）接替了她，此外苏民党在地方选举中也获得了胜利。1970年唐纳德·斯图尔特（13）成了苏民党在全国大选中的第一位胜利者，赢得了西岛区。1974年第一次选举中苏民党进一步获得了6个下院席位，当年10月的选举中又获得了4个，就此历史性地在下院总共拥有了11个席位，此外还获得了苏格兰30%选民的支持。这一切使得苏民党成为了七十年代末举足轻重的政治掮客，正如我们所见，他们干得很糟。此时苏格兰的经济存在着严重而深刻的问题。除去东南部曾享受一段短暂的石油就业繁荣之外，苏格兰工业主体老化，矛盾频发，管理不善，各行各业都丢城失地。时人觉得苏格兰自己的议会起码不可能做得更糟，伦敦的计划与无冕之王的礼物事实上并没有带来一个所有人希望中的现代化国家。
工党变得越发恐慌。威尔逊使出了惯用的手段，成立了一个皇家委员会（用他自己的说法“花上几分钟就能浪费好几年”），委员会建议苏格兰与威尔士进行中央放权。在一系列你来我往的阴谋交锋之后威尔逊终于将这一建议强加在了不情愿的苏民党头上。这种形式的自治足以激怒工党内部的左翼人士，包括年轻的尼尔.基诺克在内，但是还远不足以平息越走越远的苏格兰地方势力。一批政客、官员及记者于1975年冬天离开了工党，在充满魅力的吉姆·希拉斯旗下成立了苏格兰工党。苏工党占据了几天报纸头条，之后就被托洛斯基份子渗透了，这些人在七十年代就像钩针床单或者熔岩灯一样似乎无所不在。苏工党很快就解体了，一部分党员返回了工党，包括希拉斯在内的另一部分最终则加入了苏民党。
回到威斯敏斯特，新任工党领袖卡拉汉正为了推进地方自治进行着一场漫长而艰苦的斗争。打头阵的是中央放权的浪漫支持者迈克尔·富特，尽管他的政治偶像比万对这种“骑士精神”持完全的反对态度。但是在七十年代的中央放权辩论中最为一心一意且最富影响力的议员还要算是反对放权的后座议员，日后主持“贝尔格拉诺将军”号事件调查工作的泰姆·达耶尔。他是个伊顿出身的左派，经常熬夜工作，口袋里总是装着自家管家给他煮的鸡蛋与自己准备的关于不列颠分裂的强硬论点。他的“西洛锡安问题”（14）质问议会如何能容忍苏格兰与威尔士议员在影响英格兰的议题上投票而自己却不能在对方的选区享有同样的权限（这些议题要由放权之后的地方议会来处理）。这个问题从未得到令人满意的回答。许多人相信这个问题有一天将会使英格兰与苏格兰一拍两散。
政府认可苏格兰在举行过苏格兰全民公决后成立议会。但是简单多数是不行的，全苏格兰选民中必须至少有40%投赞成票。做到这一点很困难吗？全民公决正式举行时正反双方的宣传活动都很不像样。绝大部分苏格兰媒体都对中央放权持支持态度，选举通过的结果似乎不可避免。然而公决举行的时机实在是无可再差。1978年2月的宣传活动正好赶上“不满之冬”，一面是恶劣的天气，另一面是政府威信的倒台。此时投票反对中央放权成了某种对工党表示轻蔑的方式。最终尽管大多数苏格兰人都支持地方自治，但是实际投票人数却很少，只有32.9%的选民投了赞成票，远远低于40%的门槛。
接下来的40年里中央放权都没了活气。卡拉汉、富特与约翰·史密斯（15）使尽浑身解数试图复活这一提案或者将其推迟，但是苏民党的大多数党员已经受够了。他们向政府递交了最后通牒并最终发起了不信任动议。撒切尔看到了属于她的机会。最终工党以一线之差输掉了投票，1979年大选就此开幕。地方自治最不可动摇的敌人将在这场选举中亮相。这将令苏格兰以及全国其他地区的工党势力都陷入混乱，苏民党的11个议席只剩下了两个，再也没能缓过来。本章一开始我们提到撒切尔在对手方面交了好运，苏民党就是个很好的例子。
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