那些在萨拉热窝事件后参加大战的军队,不理解武器的潜力,不知道在学校里学到的战术知识早就过时。其实,打破战争僵局只有两种办法:一是发现如何使用工业革命提供的力量,二是发明像机关枪和潜艇这样的解决方案。
人类的武器发展是一部缓慢的历史,回忆这部历史需要追溯遥远。大约在公元前1200年,人类有了铁器的生产,此后才有杀伤力较强的剑。(此前,武器大概就是棍棒一类的东西。)公元七世纪的时候,骑马的人才有了马镫和马嚼子。到了九世纪之后,一些中国的焊锅匠发现将一定配比的硝石、木炭、硫磺混合在一起能制成火药,火药遇到火焰发生爆炸。到了公元十三世纪,火药才被蒙古入侵者带入欧洲,人类学会有效利用火药的过程非常缓慢。第一支步枪刚出现的时候,它不如弓箭射得远,连发的速度也比弓箭慢,甚至于准确性和杀伤力都劣于弓箭。把步枪当作弓箭的替代品保留下来,主要是因为射击步枪需要的力气要小一些、每个人都能用、学习步枪射击只需几天而不是像学习弓箭那样需要几年。拿破仑的加农炮发射出实心的铁球,他的做法与几个世纪以前欧洲的炮手发射大石头块没有本质区别。有膛线的大炮在美国内战时才出现,这种巨型大枪的射程和准确性都相当高,可以使矗立了数千年历史的堡垒在顷刻间化为灰烬。
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