文明一词的含义确切地是指什么呢？人类学者指出了将文明与新石器时代的文化区别开来的文明的一些特征。这些特征包括：城市中心，由制度确立的国家的政治权力，纳贡或税收，文字，社会分为阶级或等级，巨大的建筑物，各种专门的艺术和科学，等等。 世界最早的文明——美索不达米亚（Mesopotamia，希腊语的意思是两河之间的土地。）文明（又称两河文明）发源于底格里斯河（Tigris）和幼发拉底河 （Euphrates）之间的流域——苏美尔（Sumer）地区（中下游地区）。美索不达米亚是古巴比伦（Babylon）的所在，在今伊拉克（Iraq）共和国境内。 继美索不达米亚文明出现以后，在欧亚大陆又陆续出现了几处文明发源地。那么，到底是什么原因让这些地方成为了文明的起源呢？ 如上图所示，或许我们可以总结出文明起源的一般规律： 古代文明发祥地有其共同的特征，即都属于大河流域的农业文明。可见文明在产生的时候与其所处的自然地理环境密切相关。这些地方都是平原地形、处于河流中下游、具备适宜的气候。而平坦的地形、温暖的气候、丰沛的水源和肥沃的土壤这些地理气候条件则是是农业社会时期生产力发展的重要条件，因此也可以看出，古代文明都是依靠第一产业——农业而得到发展的。在这些文化区中有共同的物质文化景观，即农田和灌溉渠道灌溉。这是当地的经济生活的命脉。 而古代文明发源的人文背景，是和火的发明及使用分不开的。火的使用让原始人类获得更加丰富的营养，熟食与开水使猿人少生疾病。刀耕火种，火促进了农业的发展，增加了产量；铜的使用、铁的使用、陶器的发明都离不开火；同时火是原始人黑夜里驱赶虫蛇野兽的最有利工具。另外原始人类学会了劳动，着不但锻炼了猿人的身体，还锻炼了猿人的大脑。身体和大脑由量变积累到质变，于是在某一个瞬间，人类诞生了。 文明的起初，人们靠采集植物和狩猎动物生活来生活，然而随着社会的进步，生产力的发展，人们的活动范围变大了， 生产力的日益明确，某些地区取得了值得注意的新发展，这种新的发展在各个文明发源地都有出现，表现为有些人不生产粮食，也不从事任何职业的工作，而是劝诱或强迫居住在一起的其他人生产剩余粮食和手工艺品，为他们服务。就这样，社会的不平等出现了，历史上逐渐出现了“阶级”一词。 因为文明的成就包括技术的进步，而且技术的进步转而又导致人类活动范围的相应扩大。食物采集者的活动范围仅限于他们的狩猎场地，新石器时代农人们的活动范围仅限于他们的村落附近，而文明人的活动范围则必须扩大远离家乡的地方。为了保护灌溉系统的水源，他们向上游地区扩展自己的控制范围，在战争中，城市出现了，国家也出现了。城市的出现之所以可能，是由于农业生产率的增长。农业生产率增长使食物有了剩余，能够供养新产生的祭司阶级、士兵和官吏。 国家的出现意味着政治的出现，古代各个文明发源地陆续出现了国家和政权，而政治上的中央集权则是古代东方文明的基本特征。建设军队和建筑宫殿的支出，对早期的城市国家来说，是极为沉重的负担，以致使传统的议会的地位受到破坏。为了应付不断上升的人力物力的支出，苛捐杂税愈益繁重，对此，传统的议会只敢畏畏缩缩地表示反对，结果，日益被永久的、世袭的王权所排挤，最后被取代。阶级分化随政治权力的集中而日益加剧。从墓葬品的差别越来越大，可清楚地看出这一点。早期墓葬品的差别是极微小的，但时间愈往后移，差别愈明显。绝大多数坟墓里只有几件陶器，有的甚至什么也没有，反映了平民的贫穷；富人的坟墓里则摆着铜器和贵金属制的珠子，显示了“惊人的挥霍浪费”而国王的陵墓较之前者则更是差别悬殊，里面不仅有大量奢侈品，如各种精美的武器和贵重的装饰品，而且还有大批用来陪伴国王、证明国王的权力和富有的殉葬人，包括士兵、国王的妻妾、乐师、马车夫和一般的仆人。 经济上，在灌溉技术不断发展的同时，新兴的冶金术也被逐渐掌握。冶金术对燧石罕见的流域地区的移民们来说，用处特别大。最初，他们把天然金属看作是极其坚韧、可锻的石头，用反复锤打和磨制的方法对其进行冷加工。直到他们学会用熔炼的方法从矿石中提炼金属时，才开始有了真正的冶金术。 技术的不断进步，剩余食物的不断增多，使新的社会阶层的出现成为可能。古代文明时期人们都有自然崇拜，至此出现了祭司集团。宗教因此出现了，个个文明发源地由于地理自然及社会条件的不同，产生的宗教类型也各不相同。但是宗教在这些地方都起到了共同的作用，那就是为统治阶级服务。而新出现的祭司集团又对技术的进步和经济的发展起了促进的作用。文字就是祭司们出于记事的需要而作出的一大发明。 除了宗教以外，艺术也在各文明发源地产生了，音乐、美术、舞蹈……随着生产力的发展，艺术形式越来越丰富多彩，为当时的人们带来了精神上的享受和陶冶。 此外，古代文明一经形成，就开始了或快或慢的向外传播过程。这种传播有诸多途径，其中包括野蛮的武力入侵进行传播，也有单纯的商人、文人等的往来进行传播，而这种传播，为周围文化的丰富和发展做出了一定的贡献。 古代文明的出现是世界的奇迹，而今，这些古代文化遗产几乎所剩无几，在古代文明产生的地方，人们至今几乎都生活在相对的贫穷和落后中。这一点我想也是值得每个人去反思其原因的。 |
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