项伯名缠,是项梁的兄弟,项羽的叔父,时任楚国左尹(即左丞相)。
当时,项羽听说刘邦欲守关自王关中,遂在鸿门发布命令: 次日犒赏士卒,进攻刘邦。刘邦当时驻军霸上,并不知情,在大战即临,霸上将玉石俱焚的时刻,项伯想到了跟随刘邦的张良。
项伯跟张良很要好,是过命的交情。早在秦始皇时代,项伯杀了人,曾逃到下邳张良那儿长期隐蔽,度过了一段难忘岁月,两人可谓是患难之交。
项伯这个人挺念旧,他知道张良在沛公军中,惟恐殃及池鱼玉石俱焚,就连夜快马加鞭赶到霸上军营,悄悄会见张良,把事情的来龙去脉原原本本告诉了老朋友,想让张良当即跟他一起走,先脱离险境再说。
至于高官厚禄,自然是题中之义,一个都不能也不会少。他说:“君子不立于危墙之下。项王兵锋,势不可当!你赶紧跟我一起走吧,犯不着陪着沛公白白送死。”
张良说:“老朋友就是老朋友,真是太感谢你了!只是,你向来深知我的为人。我受韩王之命陪伴沛公,今天他危在旦夕,我却私下逃走的话,就太不仗义了,实在说不过去;我不能不对他说明。区区微衷,还望老友谅察!”
这一层却是项伯情急之中没有预料到的,他一时间目瞪口呆无言以对。既然找不到合适的理由来说服张良,又了解张良的性格,无奈之中,他只得勉为默许。张良马上入见沛公,详细禀告了相关情况。
刘邦大吃一惊,急得连连跺脚:“麻烦了!麻烦了!这可如何是好呢?”
张良反问道:“是谁为大王支了这个高招?”
刘邦说:“咳,别提他了,一个傻屄!他叫我派兵把守函谷关,不让诸侯进来,说那样就可以独占关中自在为王了。都怪我一时糊涂,听信了他的话,也没顾上征询你的意见。”
张良说:“依大王看,你的军队能够抵挡项王吗?”
沛公沉默了一会儿,回答:“当然抵挡不了。事情已经这样了,还是先说说咱们该如何应付吧。”
张良道:“刻下只有沛公自己去向项伯解释清楚,说明你不敢背叛项王,事情才可能有转圜的余地。”
刘邦点头称是。又好奇地问:“你是怎么认识项伯的?关系还那么铁。”
张良笑着说:“秦时项伯就与我交游。他杀了人,我救过他。今天我有急难,亏他不忘旧情,投桃报李,特意来告诉我一声。”
原来如此。刘邦一听也笑了,这才放下一半心来。此公思维呈跳跃性,脑子转得飞快。他又问道:“你和项伯谁年长?”
“他比我大。”
“好的。有劳子房去把他请进来,我要以兄长之礼隆重接待他。”
于是张良出来,邀请项伯会见沛公。事已至此,恭敬不如从命,只能走一步算一步。项伯就跟着张良进来。
溜须拍马灌迷魂汤本来就是刘季的强项。他对项伯满口恭维,十分客气;更兼张良在一旁穿针引线指导渲染,几杯酒下肚后,项伯彻底放松,飘飘然起来,油然对沛公产生了同情与好感,打心眼里感到他是个被委屈了的好同志。
刘邦一再向项伯敬酒,两人一拍即合,洽谈甚欢,并约为儿女亲家,转眼间两人居然成了哥们兼亲戚。张良冷眼旁观,也不得不在心里佩服刘邦的灵活机变。
刘邦笑容满面地说:“大哥啊大哥,兄弟入关以后,登记吏民,封存府库,除了本性难移玩了两个女人,其他都秋毫不敢染指;至于派兵守关,那是为了防备强盗出入和发生意外情况,属于维护地方治安的临时措施。
兄弟日想夜盼项王早日到来,看他的意思行事,他说如何,便当如何。项家的门第功业,全楚第一,无人能比!不听项王的,还听谁的?我刘季就是做梦,也不敢想到反叛。
天地良心,兄弟我冤枉啊!还望老兄在项王面前代为分说,消除误会。在下绝无二心,决不是妄自尊大忘恩负义的小人!”
刘邦的美酒、好话让项伯沉迷,张良深沉而热烈的目光则让他感到一种无可闪辟的责任感。他不能不硬着头皮答应下来。
项伯嘱咐刘邦:“我跟子房的关系,非同一般,他的事就是我的事。何况我们又是亲家了,我也相信你无罪有功。项王面前,自会尽力而为。不过,无论如何,你明晨务必趁早亲自来鸿门向项王解释道歉。”
刘邦一口应承:“多谢,多谢!一定,一定!”
张良送项伯上路返程时,已经帮他编好一套说辞。刘邦一贯出手阔绰,当然也决不会让新亲家空手回去,馈赠相当够意思。这些且略过不表。
吃里扒外以私废公却又秉性忠厚问心无愧的项伯不虚此行满载而归。他夤夜赶回鸿门军中,在自家稍作停顿,就赶去觐见项王,把刘邦的话加油添醋学样了一遍。
当然,他谎称是张良主动找了他。见侄子沉默不语,项伯进而又说:“沛公率先打进关中,立下头功,我们才得以轻易入关,人家既有功劳,又有苦劳。他对我们老项家特别是大王你,可是毕恭毕敬推崇备至。
如果我们不分青红皂白就去击杀人家,这是违背道义的行为,天下人都会寒心。沛公有意明早主动前来谢罪,当面说清原委,解除嫌隙。依我看,不如善待人家。”
项王沉思良久,认为有理,点头应允。
在次日的鸿门宴上,范增不断地暗示项羽,让乘机杀掉刘邦,项羽因在事前已被项伯说服,认定刘邦为忠诚有功之将,因而对范增的暗示默然不应。
当范增召来项庄即席舞剑时,项伯一定看出了其中要杀刘邦的真意,立即拔剑对舞,常用身体遮护刘邦,使项庄一直难于下手。
在项伯看来,刘邦来鸿门是自己出的主意,因而他实际上是自己请来的客人,对他的性命负责是自己应尽的道义责任;何况自己与刘邦已在昨晚结为亲家,更有一层亲戚关系包含其中。
项伯劝项羽勿杀太公,所言道理虽不清晰、充分,但绝非是出于仁道主义则可以肯定。因为,项羽坑杀活人无数,从未见项伯有劝谏的表示。
他自己在九江王英布反叛投汉后,奉命收集九江散兵,也杀尽了英布的妻子儿女。
项羽败亡后,刘邦封项伯为射阳侯,赐其姓刘。项伯受封三年后死去。
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