周口是扼守豫东的重镇,自古以来就是兵家必争之地。1938年6月,国民政府为阻止日军西进,派军队扒开黄河花园口,滔滔黄水一泻千里。周口北寨有一条光绪13年堵黄水时修的大堤,正是这条大堤挡住了汹涌南下的黄水,使周口北寨以南免遭劫难,而周口以北变成了宽达20余里的水乡泽国——黄泛区。当时泛区以北各县相继被日寇占领。周口正处在黄水南岸,为国共两党军队控制地区的边缘,又据豫皖水陆通道中枢,在军事、交通等方面的地理位置显得非常重要。因此,日军侵占淮阳不久,就对周口虎视耽耽,妄图一举夺取,以便切断豫皖交通,与平汉线上的日军会合,占领全部中原。
在豫东地区领导抗日武装斗争的是新四军四师师长彭雪枫。驻防周口一带的是原属国民党西北军的骑兵十四旅。防区东起新站,西至谭庄,总长100余里。周口以东至牛口、新站
一线,由团长马仁兴率领的二十八团驻守;周口以西至谭庄一线,由团长杨天斌率领的二十七团驻守;周口市区和近郊,则由十四旅旅部和直属的机抢连、迫击炮连、特务连、学兵连共千余人驻守。虽然当时在周口市区内还驻有七区行政督察专员刘基炎的保安队,贾鲁河以西驻有张位明的游击队,但这些都是专会欺压百姓不能打仗的乌合之众,装备落后,不堪一击。而十四旅是骑兵,没有重武器。全旅只配有四门迫击炮,六挺重机抢,其余全是马步抢、手榴弹和大刀。并且防线太长,装备又差,兵员不足,而日军却拥有飞机大炮和大批汽艇、船只,敌我力量悬殊很大。
为了争取国民党骑兵十四旅,党组织曾派张侠等30多名共产党员到骑兵旅工作,向士兵们讲抗战道理,教抗战歌曲,在士兵中秘密发展党员,这支队伍的战斗士气非常高涨。激战开始前,骑兵十四旅旅长张占魁,及时采取了应变措施。重新调整了该旅原来的布置,将旅指挥部从市内新街东侧迁到南寨小西门外坑里新挖的掩蔽体内,将电台临时设在西王营,马匹大部分隐蔽到后王营一带的村庄内。另外,为了加强正面的防御力量,除命令旅部的全体官兵和四个直属连充分作好临战准备外,又从东西两个团抽调四个连,准备迎击敌寇。张占魁和该旅大部分官兵都是周口以南和东南几县的人,张占魁在战前的动员会上对全体官兵讲:“根据我们侦察到的情况,敌人很快就要对周口发动大规模的进攻。周口是守卫黄水南岸的军事要地,是保卫东南各县的堡垒。周口一失守,整个豫东南都保不住了。周口是我们家乡的大门,周口丢了,家乡也就完了,我们就要
当亡国奴。现在已经到了和敌人拚死决战的时刻了,咱们要为保卫家乡奋战到底”。同时,为了弥补部队人员与火力的不足,更有效地打击来犯之敌,张占魁还从周口以南百十里以内的村镇,调集了所有的土枪火炮,运来了大批耙齿、犁面和铁砂,集中了各村镇的炮手、火药手,以备在敌人逼近南岸时,协助守军轰击敌人的汽艇,压制敌人的火力。此外,为了在敌我力量悬殊的情况下,巩固后方,稳定军心,防止杂牌军队趁火打劫,扰乱百姓,他还首先卡住了刘基炎、张位明的保安队和游击队,不准他们临阵逃跑,不战而退。并且组织了督战队,严密监视他们的行动,督促他们坚守阵地,抗击敌人。
日军对周口进犯,是从1938年10月6日开始的,每天天刚亮日军就出动成批飞机对我军阵地进行轮番轰炸。10月9日拂晓,七架日军飞机呼啸着窜入周口上空,对市区特别是周口老桥进行了猛烈轰炸,企图炸毁沟通沙河南北唯一的桥梁,切断南北交通通道。空袭中,老桥两端大部分民房被炸,两枚炸弹落在桥面上,炸穿了两个大洞。无数炸弹落入河水中,腾起几丈高的水柱。桥腿东西两侧,也留下了许多大大小小的弹痕。好几个桥腿外侧,都炸掉了水泥凝固的石子,裸露出纵横攀扯的钢筋。几乎于飞机轰炸市区的同时,日军的炮火开始向我军阵地轰击,炮声惊天动地,震耳欲聋。炮弹掀起的泥土遮天蔽日,把士兵们一次次的埋入土中。炮火过后,日军出动一个旅团(约4000人)的兵力,乘坐一百多只汽艇、橡皮船和木船,架着机关抢,气势汹汹的向黄水南岸我军阵地潮水般涌来。枪声炮声响成一片,千万条火舌伸向我军守卫的村庄和堤岸。我
们的木船被打穿了,守在船上的士兵,撕烂衣服用布堵塞漏洞,继续守着木船打;一部分跳入水中的士兵,被敌人密集的抢弹打得挺不起腰来,他们索性蹲到水里露个头打;岸上的工事被炮弹打毁了,战士们隐蔽在坟头上打;坟被炮弹炸掉了,他们躲进炮弹坑里打。当敌人的大批汽艇冲近南岸时,我军几百门土炮一齐轰鸣起来。一霎时,整个战场炮声隆隆,火光冲天,烧红了的铁砂、耙齿、碎犁面,随着滚滚的硝烟,像闪电、像飓风一样冲出炮瞠,击中了无数日寇,掀翻了条条敌船。眼看着敌人一艘艘汽艇起了火,拖着浓烟往回逃;一群群鬼子兵在浓烟烈火中嚎叫、挣扎、倒下,沉没于滔滔的黄水中;一只只橡皮船泄了气,装着打伤的鬼子兵沉进水底,混浊的黄水中,顿时出现了无数条被污血染成的红带。
在战斗中,周口市内的商户纷纷慷慨解囊,为士兵捐钱捐物。周口市民踊跃参加战斗,扛着土枪土炮,运送弹药。妇女们为士兵烧水,做饭,冒着炮火送到前沿阵地。周口抗建班的学员组成战地救护团,从阵地上把伤亡的士兵送到救护所。青年学生组成慰问团,把捐来的月饼、糕点、水果、牙膏、毛巾等慰问品送到阵地。就这样,激烈的战斗持续了三天三夜,我们每个士兵的前后左右,全是被敌人的炮火掀起的焦土。三天三夜,我们的士兵没有下战场,没有停止过射击,愤怒的火焰将枪管烧得通红,战士们压子弹累肿了手指,身边堆满了从枪膛里退出的子弹壳。
在激烈的战斗中,旅长张占魁亲临前沿阵地指挥。他看到我们的兵力少,火线长,唯恐封锁不住日军,就命令士兵交叉
射击,组成火力网,以便更有效地发挥火力的作用,堵住敌人的冲锋。团长张定中掂着手枪光着膀子指挥战斗,紧张得连电话也顾不上接。所有官兵都能以一当十,奋不顾身,力挫强敌。刘基安的保安队,张位明的游击队,在大敌当前,都能以民族大义为重,配合十四旅,抗击日寇。敌人一次又一次的冲锋被我们击退了,伤亡惨重,最后,不得不留下一千多具死尸逃回了淮阳城。这次战斗开始后,十四旅接到国民党第一战区司令长官卫立煌的电令,命令他们要坚守周口,等待四十军增援。激战进入第三天,四十军第三十九师增援一个团的兵力,投入战斗,敌人不可一世的嚣张气焰,此时已被十四旅压下去了。自此一战,历时六载,日军不敢冒犯周口。
这次战斗,总共持续了一周左右,其中最激烈的攻守战则是最后三天三夜。此役战果辉煌,击毁敌人汽艇几十艘,击毙日军一千多名,日军指挥官铃木因战败剖腹自杀在黄水窝的破窑中。而我方马仁兴团长腿部受伤,不少青年士兵,为抗击日寇献出了宝贵的生命。张占魁因这次作战歼敌有功,晋升为陆军少将,并荣获三等宝鼎勋章一枚,团、营、连长等军官也都分别记了战功,颁发了奖章。周口和上蔡、商水、项城等县的群众,抬着很多衣服、鞋子、毛巾和宰好的整个猪羊,还有整筐整筐的月饼、糕点到十四旅驻地慰劳。抬慰劳品的桌子,排成了看不见首尾的长龙,整整过了一天,庆贺的爆竹声、鼓乐声,随着长龙经过的街道一直响到旅指挥部,响遍周口每一个角落,响彻充满胜利喜悦的周口上空。
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